Bright eyes

Konijnen komen in principe in het hele land voor, maar wel in de hogere gebieden; niet in de polder. Ze moeten immers een holletje kunnen graven. De duinen zijn echt konijnenland.

Het konijn is de belangrijkste grazer van het duingebied; hij moet het kort houden. In de jaren ‘60 brak de virusziekte myxomatose uit, waardoor 90% van de konijnen dood ging. Eind vorige eeuw kwam daar de virusziekte VHS bij. Het gras begon vervolgens bij gebrek aan konijnen te groeien. Daarom lopen er in veel duinen nu grote grazers (Schotse hooglanders) rond, want het gras moet wel kort blijven.

Sinds 1984 worden de duinkonijnen geteld, eerst door de Waterschappen, tegenwoordig door de Zoogdierenwerkgroep NL. Ze tellen op het vaste land van Den Helder tot Hoek van Holland, 8 keer per jaar.

Myxomatose is een ernstige konijnenziekte. Het myxomavirus behoort tot de pokkenvirussen. Het komt endemisch voor bij het Braziliaans konijn (Sylvilagus brasiliensis), waar het slechts een milde ziekte bij veroorzaakt. Later is het virus ook aangetroffen bij het Californische Bachmankonijn (Sylvilagus bachmani). In de vijftiger jaren van de twintigste eeuw werd het virus met opzet geïntroduceerd in Australië waar de eveneens kunstmatig ingevoerde Europese wilde konijnen (Oryctolagus cuniculus) een echte plaag vormden. Het virus heeft zich van daaruit naar Europa verspreid. In enkele jaren was het hele Europese continent en Groot-Brittannië besmet en werd de wilde konijnenpopulatie gedecimeerd. De ziekte komt voor bij Europese wilde konijnen en tamme konijnen. Bij hazen komt de ziekte niet voor: deze dieren zijn er resistent tegen. Myxomatose wordt verspreid door dragers zoals muggen, de konijnenvlo en dergelijke.

VHS (Viraal Haemorragische Syndroom; ook bekend als VHD, Viral Hemorrhagic Disease, en RHD, Rabbit Hemorrhagic Disease) is ook een virusziekte, komt uit China, vermoedelijk  via de bontindustrie. VHS is binnen 24 uur fataal, een konijn overlijdt aan inwendige bloedingen. VHS is overdraagbaar van konijn op konijn, en via insecten of besmette kleding.

Bronnen: Wikipedia