BP temt olielek Golf van Mexico

De Britse oliemaatschappij BP lijkt succesvol bij haar poging de lekkende oliebron in de Golf van Mexico te temmen. Ruim een maand na het ontstaan van het lek moet de zogenoemde Top Kill-operatie een einde maken aan de waarschijnlijk grootste milieuramp in de Amerikaanse geschiedenis.

Deskundigen van BP zijn erin geslaagd de lekkage te stoppen, meldde de Amerikaanse kustwacht donderdag. Kustwachtcommandant Thad Allen zei tegen het radiostation WWL First News dat er geen olie en gas meer naar de oppervlakte stroomt.

BP zelf zei in een reactie dat het nog tot en met vrijdag kan duren voordat er zekerheid is over het succes van de ingreep. Het concern pompt onder hoge druk heel zware boorvloeistof in het gat om het te dichten. Op rechtstreekse videobeelden op de website van BP was te zien dat er nog altijd bepaalde stoffen uit de leiding kwamen.

Stranden en belangrijke natuurgebieden in het zuiden van de Verenigde Staten waren de afgelopen weken vervuild geraakt door de oliesmurrie. De autoriteiten vreesden een milieuramp van ongekende omvang.

Volgens deskundigen van de Amerikaanse overheid stroomden er dagelijks tussen de 1,9 en 3 miljoen liter olie in zee, veel meer dan de ramingen van BP. De specialisten van BP spraken over bijna 800.000 liter. De vervuiling zou mogelijk ruim twee keer zo groot zijn als de milieuramp met de olietanker Exxon Valdez in 1989 in Alaska, toen ruim 41 miljoen liter vrijkwam.

Als de inschattingen van de overheidsdeskundigen kloppen, dan zou er in het ergste geval meer dan 100 miljoen liter olie in zee zijn gelekt sinds de explosie op het boorplatform Deepwater Horizon op 20 april. Daarbij vonden zeker elf mensen de dood. Het booreiland stond ongeveer 80 kilometer uit de kust van de Amerikaanse staat Louisiana.

BP was woensdag met operatie Top Kill begonnen nadat de Amerikaanse regering toestemming had gegeven. Het concern had al geprobeerd met koepels het lek af te dichten en de olie op te vangen, maar beide pogingen mislukten.

De Amerikaanse autoriteiten riepen eerder donderdag 125 vissersboten met bemanning terug nadat meerdere personen aan boord van meerdere boten ziek waren geworden tijdens het opruimen van olie in de Golf van Mexico. De vissers, die zijn ingehuurd door BP, zouden geen beschermende kleding en handschoenen hebben gedragen.

Wegens de olieramp zag de directeur van de Amerikaanse overheidsdienst die toezicht houdt op boorplatforms, Liz Birnbaum van de Dienst voor het Beheer van Delfstoffen, zich gedwongen op te stappen. Amerikaanse politici en milieuorganisaties houden de dienst van Birnbaum medeverantwoordelijk voor het olielek. De overheidsinstelling zou onvoldoende toezicht hebben gehouden.

Bron: ANP