De hitte van een bosbrand kan de bodem aantasten en die waterafstotend maken, waardoor de kans op erosie en overstromingen sterk toeneemt. Dit blijkt uit een onderzoek van Wageningen University naar de oorzaken van erosie en overstromingen na bosbranden, onder meer met een grootschalige experimentele brand in Portugal.
Oppervlakkige schade
Bosbranden veroorzaken jaarlijks economische en ecologische schade in een gebied ter grootte van de Europese Unie.Het onderzoek toont aan dat het effect van bosbranden op de bodem toeneemt wanneer de vlammenzee de bodemtemperatuur verder heeft opgejaagd. Maar opvallend genoeg blijkt de hitte niet ver de bodem in te dringen. Daardoor is de schade aan de bodem veelal zeer oppervlakkig en beperkt tot de bovenste paar centimeter.
Uit het onderzoek blijkt ook dat gecontroleerde beheersbranden, zoals die veel in Zuid-Europa plaatsvinden, niet tot schade aan het bodemsysteem leiden als de bodem vochtig is. Daarom wordt de verantwoordelijke overheden aangeraden om bodemvocht op te nemen in de richtlijnen voor het uitvoeren van gecontroleerde branden.