Boren in de dinokrater

Bij het Mexicaanse schiereiland Yucatán gaan wetenschappers de komende weken onderzoek doen naar de beroemde Chicxulub krater. Die ontstond 65 miljoen jaar geleden toen een reusachtige komeet de aarde trof. Voor het eerst gaan geologen op zee boringen uitvoeren in de krater, die een omvang heeft van zo'n 180 kilometer.

In de periode na de inslag vond een massa-extinctie plaats waarbij veel dier- en plantensoorten uitstierven. De bekendste groep is die van de dinosaurussen, maar er stierven nog meer imposante diersoorten uit zoals pterosauriërs, plesiosauriërs en mosasauriërs. Deze laatste groep leefde ook in de zee die Nederland bedekte. Fossielen van de mosasaurus , of Maashagedis, zijn gevonden in de buurt van Maastricht. Door het verdwijnen van al deze soorten ontstond meer ruimte voor andere soorten zoals zoogdieren.

Paleontoloog Jan Smit van de Vrije Universiteit is de Nederlandse vertegenwoordiger van dit onderzoeksproject en is al heel zijn leven gefascineerd door 'the crater of doom'.