Bomen tellen in de Amazone

Hoe inventariseer je 400 miljard bomen in de Amazone? Hans ter Steege van Naturalis Biodiversity Center is daar al dertig jaar mee bezig. Samen met 178 andere onderzoekers heeft hij nu een soort barcode ontwikkelt die de 12 duizend bekende boomsoorten beschrijft. Maar al die boomsoorten beschrijven en de DNA profielen vaststellen is een tijdrovende klus. De teller staat nu op 2 duizend. Dus nog 10 duizend te gaan. Bovendien zijn er waarschijnlijk ook nog 4 duizend onbekende boomsoorten waarvan het bestaan alleen vermoed wordt, maar die nog niet zijn gevonden.

Ondertussen is een 12-13 procent van het Amazonewoud gekapt en verdwijnen er misschien zo wel boomsoorten die nooit zijn onderzocht. De oerwouden van de Amazone worden wel de groene longen van de aarde genoemd. Maar recent onderzoek laat zien dat door toenemende droogte er net zoveel CO2 wordt uitgestoten als er wordt opgenomen. Dat effect wordt lokaal versterkt door de kap van de bossen, bovenop de opwarming van het klimaat op wereldschaal.