Bob de flamingo

In het zwembad, in de supermarkt en zelfs in de klas. De bekendste flamingo van Curacao komt nog eens ergens. Natuurfotograaf Jasper Doest maakte een bijzondere fotoreportage over deze vogel, die enkele jaren geleden, na een ongeluk, in de dierenopvang terecht kwam van zijn nicht. Flamingo Bob was zo gehavend, dat hij niet meer zou kunnen overleven in het wild. Het dier staat inmiddels symbool om de natuur op het eiland beter te beschermen en gaat overal mee naartoe. Binnenkort verschijnt er een boek over de beroemde flamingo.

Flamingo’s broeden niet op Curacao. Maar ze komen er wel om zich op te vetten. Vaak zijn ze te vinden in de zoutpannen bij het eiland. Zo kwam flamingo Bob vermoedelijk ook op Curacao terecht. Maar deze vogel nam een verkeerde afslag en botste tegen een plaatselijk hotel op. De flamingo was zeer gehavend en werd opgevangen door dierenarts Odette Doest, de nicht van de fotograaf. Ze heeft een dierenopvang op het eiland, de ‘Fundashon Dier en Onderwijs Cariben’. Al snel bleek dat Bob een vergroeiing aan zijn poten had en tegelijkertijd behoorlijk tam was, zodat hij terug in het wild het niet zou kunnen overleven. Hij mocht in de opvang blijven.

Sindsdien gaat Bob regelmatig met Odette Doest mee naar scholen, waar ze voorlichting geeft over het belang van het beschermen van de natuur op Curacao. Ook vertelt ze hoe dieren bij haar in de opvang terecht komen. Vaak is dat na een aanvaring met mensen op het eiland. Pelikanen die in elkaar geslagen worden door vissers, flamingo’s die bijna zijn gestenigd en schildpadden die in vislijnen verstrikt raken. Die verhalen vertelt Doest met Bob aan haar zijde. En zo is de flamingo in korte tijd uitgegroeid tot een nationaal knuffeldier. Tegelijkertijd vindt Doest het belangrijk dat de vogel zich nog wel flamingo voelt, dus gaat ze regelmatig me hem zwemmen in het zoutwaterzwembad op de opvang. 

Odette Doest heeft een dierenartspraktijk, runt een stichting voor dierenopvang en educatieprogramma’s en doet ze onderzoek naar vleermuizen op verschillende Caribische eilanden. En of dat niet genoeg is werd ze twee jaar geleden Nederlands kampioen kogelstoten bij de masters. 

Natuurfotograaf Jasper Doest maakte de fotoserie Meet Bob over de beroemde flamingo. Hij won er meerdere prijzen mee. Zowel bij de World Press Photo als de Sony World Photography Awards. Binnenkort verschijnt er een boek over Bob. Hiermee probeert de fotograaf fondsen te werven voor de stichting van zijn nicht op Curaçao. Onder andere door corona en het opgedroogde toerisme zit de opvang in financieel zwaar weer. 

Afgelopen donderdag won Doest overigens de titel 'European Wildlife Photographer of the Year' met een foto van Japanse makaken.