Bloedwaterval Antarctica heeft een bron

De Bloedwaterval in de McMurdo Dry Valleys op Antarctica is één van de meest bizarre plekken op aarde. Roodgekleurd slijk stroomt daar omhoog. Nieuw onderzoek toont aan dat het gevoed wordt door zout water dat zich onder de McMurdo Dry Valleys bevindt.

Leven onder het ijs
Voorheen werd gedacht dat de kleur werd veroorzaakt door rode algen, maar nu blijkt ijzeroxide voor de bloedrode kleur te zorgen. Belangrijker nog: het naar buiten stromende slijk kan in combinatie met de ontdekking van de zoutwateropslag onder de grond een nieuw, geïsoleerd ecosysteem aan het licht brengen.

Optimistisch
Jill Mikucki, onderzoeker, wist dat er een bron moest zijn die de Bloedwaterval voedt; “Maar we ontdekten dat deze ondergrondse zoutwatermeren veel wijder verspreid liggen dan eerder gedacht. Mogelijk verbinden ze bovengrondse meren die aanvankelijk gescheiden leken. Dat betekent dat er de kans bestaat dat er onder het oppervlakte een grootschalig ecosysteem is. En daar ben ik behoorlijk opgetogen over.”

Buitenaards leven?
Het onderzoek zwengelt ook nog een andere discussie aan: buitenaards leven. Mocht zout water bewezen worden op de planeet Mars, dan zou er ook leven kunnen zijn geweest. De omstandigheden op de maan Europa, die rond Jupiter draait, hebben veel overeenkomsten met een oppervlak vol ijs en oceanen.

Bron: Trouw