Biomassa Europese bossen verdubbeld

Sinds 1950 verdubbelde de biomassa van planten en bomen in Europa. Daarmee hebben de Europese bossen zich in de afgelopen vijftig jaar ontwikkeld tot opslagplaatsen van koolstof. Dat komt doordat het beheer ervan veel duurzamer is geworden, zeggen Europese onderzoekers. Zij doen verslag van een grootschalig onderzoek daarnaar in het wetenschappelijk tijdschrift Nature Geoscience.

Sinds 1950 verdubbelde de staande biomassa in alle lidstaten van de EU. Deze onverwachte groei kan worden toegeschreven aan een combinatie van factoren: herstel van het Europese bos na overexploitatie voor en in de Tweede Wereldoorlog, aanplant van bos, duurzaam bosbeheer en stikstofdepositie. Ook het bemestingseffect door de toegenomen atmosferische CO2-concentratie en de langere groeiseizoenen hebben bijgedragen aan deze spectaculaire groei. Anderzijds bleef de houtoogst relatief constant waardoor de bossen grote hoeveelheden koolstof opslaan.

De Europese bossen nemen een substantieel deel op van de CO2-emissies in Europa, ondanks dat ze intensief gebruikt worden,voor recreatie, bescherming van grondwater, bescherming tegen lawines en houtproductie.
De onderzoekers verwachten dat de relatief jonge Europese bossen de komende decennia nog veel meer koolstof kunnen opnemen, als de houtoogst op het huidige peil blijft.

De afgelopen jaren absorbeerden deze bossen meer dan tien procent van de CO2-emissies in Europa. Als de toegenomen vraag naar biobrandstof leidt tot een intensiever gebruik van de bossen, kan de natuurlijke opslag van koolstof afnemen, waarschuwen de onderzoekers.

Het omvangrijke onderzoek omvatte een analyse van de gegevens van nationale bosinventarisaties over de afgelopen vijftig jaar. In een bosinventarisatie worden op duizenden proefvlakken de diameter en hoogte van de bomen opgemeten. Deze inventarisaties worden elke tien jaar herhaald en stellen onderzoekers in staat om de houtproductie en biomassa te schatten. Aan het onderzoek deden onderzoekers mee uit Nederland, België, Duitsland, Frankrijk, Noorwegen, Finland, Italië, Roemenië en de VS.

Bron: Boomblad