Bewijs dat alligators regelmatig haaien eten

Alligators blijken zeker vier soorten haaien te eten, schrijven Amerikaanse onderzoeker is het blad Southeastern Naturalist. Het gaat onder meer om de citroenhaai en de verpleegsterhaai. 

De conclusie wordt gebaseerd op de maaginhoud van meer dan 500 levende Amerikaanse alligators. Van al deze alligators werd de maag leeggepompt en de inhoud onderzocht. Daarnaast werden alligators uitgerust met GPS systemen zodat onderzoekers de dieren konden volgen. 

Doorgaans eten alligators schaaldieren, vissen en slakken. Als ze de kans krijgen voegen ze zonder moeite een haai toe aan hun dieet. Dat een alligator wel eens een haai kan eten was bekend, maar nu is bewezen dat dit geregeld gebeurt. Op het eerste gezicht lijkt dit verbazingwekkend want alligators leven doorgaans in zoet water en haaien in zout water. In de werkelijkheid is dit niet zo zwart op wit. Wanneer het echt heel hard regent, kunnen ze nippen van zoet water dat op het oppervlak van het zoute water ligt. En daardoor kunnen ze langer in zout water verblijven.” Vertelt onderzoeker James Nifong.

De gevonden gegevens laten zien dat alligators van het ene zoetwatergebied naar het andere reizen via kustwater waar zoet water zich mengt met zout water. In deze brak water gebieden brengen haaien hun jongen ter wereld. Als een alligator het gevoel heeft dat hij een haai de baas is, zal hij toeslaan. Dit is doorgaans alleen het geval bij jonge haaien. De resultaten roepen de vraag op hoe belangrijk haaien zijn voor het dieet van alligators, concludeert Nifong. Ook vraagt hij zich af hoeveel jonge haaien het loodje leggen door alligators en of de consumptie een bedreiging vormt voor de haaienstand. 

Bron: Scientias