Berberapen in gevaar

De bossen in het Midden-Atlas gebergte in Marokko herbergen 's werelds grootste nog wilde populatie berberapen. Het ecosysteem waarin zij leven wordt gekarakteriseerd door cederbomen en verschillende soorten eiken. De door klimaatverandering veroorzaakte verdroging in het gebergte maakt het gebied kwetsbaar en veroorzaakt fragmentatie. De kwetsbaarheid van het bos wordt verder versterkt door menselijke invloeden. De Berberbevolking laat in de bossen haar geiten en schapen grazen, cederbomen worden gekapt voor de houtindustrie en eikenbomen worden gebruikt als brandhout.

Er zijn duidelijk aanwijzingen dat door houtkap, watertekort en woestijnvorming de populatie berberapen in het gebied steeds verder afneemt. Mens en dier worden steeds dichter bij elkaar gebracht. Gevolg is de vangst van en illegale handel in jonge berberapen. Deze handel heeft, net als de eerder genoemde bedreigingen, een negatief effect op het voortbestaan van de soort. Door handelaren worden de baby's en jonge dieren weggehaald uit de familiegroepen. De apen worden vervolgens verkocht op markten aan lokale entertainers, maar vooral aan toeristen. Volgens onderzoek gaat het hierbij vermoedelijk om 300 berberapen per jaar. De berberapen komen via de toeristen illegaal in Europese huiskamers terecht, met name in Frankrijk, Spanje en België, maar steeds vaker ook in Nederland. Omdat een berberaap ongeschikt is als huisdier kom een toenemend aantal apen terecht bij Europese asielen en opvangcentra, zoals Stichting AAP.

Stichting AAP, IUCN en de Nationale Postcode Loterij slaan vanaf januari 2006 de handen ineen om de bedreigingen door klimaatverandering voor het bijzondere ecosysteem te helpen tegengaan. Bescherming van de berberaap leidt direct tot bescherming van de cederbossen: de berberaap krijgt de functie van ambassadeur van het totale bedreigde gebied. Duurzaam gebruik van de cederbossen, evenwichtige verdeling van natuurlijke hulpbronnen voor mens en dier, het tegengaan van de illegale handel in berberapen door voorlichting aan Europees-Marokkaanse toeristen en training van Spaanse CITES-ambtenaren en bewustwording van het algemene publiek en de Marokkaanse gemeenschap in Nederland staan centraal.

AAP wil de toestroom van berberapen stoppen. Medewerker en onderzoekster Els van Lavieren is in Marokko om de wilde berberapen te onderzoeken. Lees haar weblog !

Meer informatie: Stichting AAP