Astronomen vinden 'superaardes'

Europese onderzoekers hebben op een afstand van 42 lichtjaar een groep van drie zogenoemde superaardes gevonden. Ook ontdekten ze twee zonnestelsels met kleine planeten. Hun onderzoek suggereert dat aardeachtige planeten mogelijk heel gebruikelijk zijn in het heelal.

Buiten ons zonnestelsel zijn sinds de eerste ontdekking in 1995 inmiddels meer dan 270 zogenoemde exoplaneten gevonden. De meeste zijn gasreuzen, vergelijkbaar met Jupiter en Saturnus. Kleinere planeten die qua omvang meer op de aarde lijken, zijn veel moeilijker te vinden.

De astronomen vonden de planeten met behulp van een telescoop in Chili, aldus een maandag uitgegeven verklaring. De planeten hebben een vier- tot negenvoudige massa van de aarde en draaien met extreem hoge snelheden rond hun zon. Een ervan doet slechts vier dagen over een baan, waar het de aarde 365 dagen kost.

Astronomen spreken over superaardes als planeten maximaal de vijftienvoudige massa van de aarde hebben. Zij zijn niet rechtsreeks vanaf de aarde te zien. Zij worden gevonden doordat zij met hun aantrekkingskracht tijdens hun banen hun ster heen en weer laten bewegen.

Het is nog steeds de vraag of elke ster planeten heeft en zo ja hoeveel, aldus Michel Mayor van het Zwitserse Geneve Observatorium in een maandag uitgegeven verklaring. "We weten het antwoord nog niet, maar we maken wel grote vorderingen.'' Hij gaat ervan uit dat de de nu gevonden aardeachtige planeten "het topje van de ijsberg'' zijn.

Bron: ANP