Amour voor de Amoerpanter

De Amoerpanter wordt met uitsterven bedreigd. Er leven nog zo’n 30 in het wild en ze komen alleen voor rond de Amoer-rivier, in het uiterste oosten van Rusland, op de grens met China en Noord-Korea. Michiel Hötte heeft een groot deel van zijn leven gewijd aan het beschermen van de Amoerpanter. Voor zijn werk kreeg hij vrijdag de Golden Ark Award uitgereikt, een prijs van 50.000 euro. Het is een onderscheiding voor wie zich inzet voor de bescherming van wilde dieren en planten.

Het aantal Amoerpanters en Siberische Tijgers is de afgelopen jaren sterk teruggelopen door stroperij voor de vacht en voor de botten, die worden gebruikt in Chinese medicijnen. Ook leeft de panter relatief dichter bij mensen dan de grotere Siberische tijger, ook een bewoner van het Russische Verre Oosten. De tijger kan goed uit de voeten in een dik pak sneeuw, maar de Amoerpanter niet. Die leeft dus noodgedwongen in dichterbewoonde gebieden, met minder sneeuw. Daar vindt hij een concurrent in de mens, die net als hij hoefdieren bejaagt, die wegen en landbouwgrond aanlegt en bosbranden veroorzaakt.

Om de Amoerpanter en de Siberische tijger zo goed mogelijk te beschermen richtte Michiel Hötte de stichting Tigris op. Tigris organiseert en financiert projecten, waaronder antistroperij, bosbrandbestrijding, educatie, onderzoek, steun aan reservaten en lobby voor betere natuurbeschermingswetgeving.