Amateurverzamelaar doet topvondst

In 2006 ontdekte fossielenverzamelaar Hein Lemmens bij Maastricht de 66 miljoen jaar oude fossiele resten van een reuzen-zeeschildpad. In samenwerking met het Natuurhistorisch Museum Maastricht is het fossiel verder uitgegraven. Vanaf 2 juli 2007 wordt het fossiel in het PadLab verder uitgeprepareerd.

Hein Lemmens is één van de actieve verzamelaars die rondom Maastricht regelmatig in steengroeves te vinden is. Dankzij het enthousiasme en de inzet van amateurverzamelaars als Lemmens worden er regelmatig nieuwe, bijzondere fossielen uit de 66 miljoen jaar oude kalksteen veiliggesteld. De reuzen-zeeschildpad is de nieuwste verrassing uit het Maastrichtse Krijt.

PadLab
In de tijdelijke expositie PadLab staat het nieuw-ontdekte schildpadfossiel centraal. Het publiek kan de prepareerwerkzaamheden van heel dichtbij volgen. Het vrijprepareren van fossiele botten is precisiewerk; de botten zijn veel breekbaarder dan de toch al zachte kalksteen. De preparateurs zullen de kalksteen haast korreltje voor korreltje weghalen, waarna het fossiele bot met speciale impregneermiddelen zal worden verstevigd.

Reuzenschildpad eindelijk compleet
Bij de nieuwe schildpadvondst gaat het naar het zich laat aanzien om een gedeeltelijk skelet van de uitgestorven reuzen-zeeschildpad Allopleuron hofmanni ; wat de vondst zeer bijzonder maakt is het feit dat ook delen van de flippers bewaard gebleven zijn. De meeste zeeschildpad-fossielen zijn incompleet; vooral de flippers worden snel en gemakkelijk door aaseters losgehapt, vóórdat het skelet een kans maakt fossiel te worden. Waarschijnlijk kan het museum aan de hand van deze nieuwe vondst de bestaande reconstructie van deze reuzenzeeschildpad helemaal compleet maken.

In de expositie staat een afgietsel opgesteld van een vooralsnog incompleet fossiel van deze schildpad; tijdens PadLab zal preparateur Hans Brinkerink (Vista Natura, Baarn) de ontbrekende botten van de achterpoten modelleren op basis van losse vondsten die het museum al in de collectie heeft, én het nieuwe materiaal dat tijdens de expositie wordt uitgeprepareerd. In de laatste week van de expositie verwacht het museum voor het eerst de complete reconstructie van de reuzenzeeschildpad te kunnen presenteren.

Samenwerking met amateur-verzamelaars
De vondst is gedaan in groeve 't Rooth van de firma Ankerpoort. Ankerpoort stelt de groeve regelmatig open voor amateur-fossielenverzamelaars, waardoor haast elke week tientallen tot honderden verzamelaars de kalksteen kunnen afspeuren.

De afgelopen jaren zijn al meerdere zeer bijzondere fossielen door amateurverzamelaars ontdekt, zoals de laatste 'dinosaurusvogel' - een oervogel die nog tanden in de snavel had; het oudste fossiele zoogdier uit het Krijt, en de 'nieuwe' mosasaurus Prognathodon saturator, beter bekend onder zijn bijnaam 'Bèr'. Middels PadLab onderstreept het museum nog eens heel nadrukkelijk de enorm belangrijke inbreng van amateur-verzamelaars voor de paleontologische wetenschap.

Voor meer infromatie: Natuurhistorisch Museum Maastricht