Al 50 jaar op zoek naar E.T.

Al vijftig jaar lang zoeken wetenschappers naar bewijzen dat er ander leven buiten het leven op aarde bestaat, zoals dat van het filmheldje E.T. En al die tijd is er nog nooit een aanwijzing gevonden. Vrijdag en zaterdag is er weer een grote waarnemingscampagne, waaraan astronomen uit twaalf landen meedoen. ,,Ik verwacht niet dat we nu wel signalen van een ander leven zullen vinden, maar je weet het maar nooit'', zegt hoogleraar astrodeeltjesfysica Heino Falcke van de Radboud Universiteit in Nijmegen, een van de deelnemers aan Project Dorothy, zoals de campagne is genoemd.

,,Misschien zijn we echt helemaal alleen in het onvoorstelbaar grote heelal. Misschien zijn we ook wel met duizenden anderen. We kunnen nog steeds maar zo'n klein stukje van de ruimte bereiken dat er niets met zekerheid over te zeggen valt'', aldus Falcke.

Project Dorothy is opgezet als eerbetoon aan de Amerikaanse astronoom Frank Drake, de grondlegger van de wetenschappelijke zoektocht. Drake richtte in april 1960 als eerste radiotelescopen op twee sterren, de Tau Ceti en de Epsilon Eridani. Deze twee sterren worden vrijdag en zaterdag ook weer 'afgeluisterd'. Drake zelf is overigens teleurgesteld dat zijn hooggespannen verwachtingen over buitenaards leven nog nooit zijn uitgekomen, meldt hij op zijn website.

,,De techniek heeft in de tussentijd niet stilgestaan. We kunnen nu veel meer ontvangen'', zegt Falcke. ,,Maar er zijn waarschijnlijk ook duizenden sterren en planeten waar we nog niks van weten. Op dit moment gaan de ontwikkelingen in de astronomie wel heel erg snel. Persoonlijk denk ik dat we binnen nu en tien jaar iets moeten vinden. Anders gaat het nog honderden jaren duren, of we vinden nooit iets, omdat het er misschien gewoon niet is.''

Falcke verwacht overigens niet dat het eerste bewijs van buitenaards leven het aantreffen van een soort menselijk wezen zal zijn, waarmee wee kunnen communiceren. ,,Ik denk eerder aan een soort bacterie. Of misschien een fossiel dat bewijst dat er in elk geval elders leven is geweest.'' En de hoogleraar denkt al helemaal niet dat bewoners van de aarde ander leven zouden kunnen gaan bekijken: ,,De dichtstbijzijnde ster staat vier lichtjaren van ons vandaan. Zelfs de snelste raket die we ooit kunnen bouwen doet er veel te lang over om daar te komen. Daarvoor duurt een mensenleven simpelweg te kort.''

Bron: ANP