Aarde is oliebol op zwaartekrachtkaart

Twee jaar na de lancering van de satelliet GOCE heeft de Europese ruimtevaartorganisatie ESA de resultaten gepresenteerd. Op een conferentie in München is donderdag een kaart van het zwaartekrachtveld van de aarde vrijgegeven. De ESA spreekt van het ,,nauwkeurigste model ooit''.

Op de afbeelding ziet de planeet eruit als een oliebol. ,,Waar de zwaartekracht sterker is, steekt de aarde uit. En waar de zwaartekracht zwakker is, is een dal'', zegt Robert Meisner van het Europese centrum voor aardeobservatie Esrin. Iemand die bijvoorbeeld van het zuiden van India naar de Rode Zee vaart, gaat bij wijze van spreken ,,op zee de heuvel op, ongeveer 100 meter in totaal'', aldus Meisner.

De zwaartekracht verschilt van plaats tot plaats omdat de massa van de aarde niet gelijk verdeeld is. Hoe meer massa, des te groter de zwaartekracht. Door die verschillen gedetailleerd te onderzoeken, krijgen wetenschappers een schat aan informatie.

Zo lijkt er een verband te zijn tussen zwaartekracht en aardbevingen. ,,Bevingen laten een handtekening achter in de zwaartekracht'', stelt de ESA. Kleine veranderingen in het zwaartekrachtveld zouden een waarschuwing kunnen zijn voor aardbevingen. Uiteindelijk hopen wetenschappers zo beter voorbereid te zijn op naderend onheil.

Bron: ANP