2770 kilometer in drie dagen

Er bestond al langer het vermoeden dat de zwartkopzanger (Setophaga striata) monstervluchten ondernam om zijn overwinteringsplaats te zoeken. Nu hebben wetenschappers van de University of Massachusetts Amherst het bewijs gevonden: 2770 kilometer in een paar dagen. Van New England en Oost-Canada naar Zuid-Amerika, dwars over de Atlantische Oceaan.

Rugzakje
De onderzoekers vonden dit bewijs door enkele zwartkopzangers te voorzien van een miniscuul gps-rugzakje. Deze mocht niet teveel wegen, aangezien het vogeltje zelf normaalgesproken 20 gram in de schaal legt. Voor de grote oversteek vetten ze flink aan, waardoor ze soms twee keer zoveel wegen bij hun vertrek.

'Vliegmachines'
"Ze veranderen gewoon in pure vliegmachines", zegt William DeLuca van de University of Massachusetts Amherst over de indrukwekkende reis over de Atlantische Oceaan. "Brandstof, vleugels en een kleine navigatiechip in hun kop". De afgelegde afstand van 2770 kilometer wordt in ongeveer drie dagen afgelegd, met een enkele tussenstop in de Cariben.

Mysterie
Sinds de jaren zestig werd er al gespeculeerd over de trekroute van de zwartkopzanger, maar er was geen hard bewijs. Ze werden nergens aan kuststations waargenomen, waardoor het langzaam duidelijk werd dat ze een iets extremere reis ondernemen.

Overigens doet de zwartkopzanger het op de terugweg rustiger aan: dan vliegen de vogels een route die voornamelijk over land gaat.

Bron: Boston Globe