Thoughts & Prayers: pijnlijk portret van de Amerikaanse schoolschutterindustrie

In absurdistische documentaire blijkt dat er jaarlijks drie miljard dollar omgaat in de preventie van schietpartijen op scholen.

Een robothond, raambescherming voor lockdowns, vluchttrainingen, scherfvesten voor kinderen. Het zijn allemaal hulpmiddelen tegen schoolschutters. Ze verschijnen aan het begin van Thoughts & Prayers een voor een in beeld, als onderdeel van een soort absurdistische carrousel. Het is een mooi voorbeeld van de een z’n dood, de ander z’n brood.

Filmmakers Zackary Canepari en Jessica Dimmock serveren de kijker in hun documentaire een dwarsdoorsnede van deze industrie, waar jaarlijks ruim drie miljard dollar in omgaat. Kinderen en docenten vertellen voor de camera hoe doodnormaal het is geworden om periodiek te oefenen op de komst van een schoolschutter. ‘Als je iets hoort of ziet, dan moet je rennen’, zegt een scholier. Die trainingen zijn overigens wél traumatisch. Een leerling vertelt hoe vervelend hij het vindt dat de kinderen zich tijdens zulke oefeningen moeten opstellen als volwassenen die tourniquets aanbrengen bij hun ‘gewonde’ klasgenoten.

Thoughts & Prayers laat zien hoe de wereld in de Verenigde Staten op zijn kop staat. Met politici als Ted Cruz, die graag meer wapens op scholengemeenschappen ziet. Canepari en Dimmock strooien ook met pijnlijke feiten. Zo mogen docenten in de Amerikaanse staat Utah in het geniep een pistool bij zich dragen – daarover hoeven ze ouders niet te informeren. Terwijl het evident is dat wapenbezit an sich het probleem is. Maar de film laat ook zien wat er gebeurt in een land dat hyperkapitalistisch is: dan tackel je niet het probleem, maar creëer je olifantenpaadjes, waar ondernemers schaamteloos kunnen ondernemen. En voor de slachtoffers – zie de titel – heb je altijd nog je gedachten en gebeden.

Thoughts & Prayers, vanaf woensdag 19 november 2025 bij HBO Max