The Perfect Neighbor: hartverscheurende true-crime-docu

Filmmaker Geeta Gandbhir maakte een impactvolle film over een burenruzie in het Amerikaanse Florida die uitmondt in een gruwelijke tragedie.

Je hoeft geen orakel te zijn om aan te voelen dat de true-crime-documentaire The Perfect Neighbor fatalistisch van aard is. Sterker nog: terwijl filmmaker Geeta Gandbhir (Born in Synanon, 2023) beelden toont van de Floridiaanse Ajike Shantrell Owens spreken commentatoren in verleden tijd over deze moeder van vier kinderen. Owens werd op 2 juni 2023 vermoord door haar buurvrouw Susan Lorincz. Aan de hand van camerabeelden afkomstig van bodycams van de lokale politie, toont de film de opmaat naar deze tragedie. Lorincz voelt zich in de buurt geïntimideerd door de buurtkinderen en dreigt ze te grazen te nemen; vrijwel alle omwonenden zien haar echter als een kwelgeest.

De boel culmineert als Lorincz een akkefietje heeft met Owens’ zoon en Owens verhaal komt halen. Lorincz voelt zich bedreigd en schiet door haar voordeur op haar buurvrouw. Deze gebeurtenis leidde destijds tot vragen. Zo is er in Florida een wet die bepaalt dat je op je eigen terrein indringers mag neerschieten – maar valt deze gruwelijkheid daar ook onder? Het antwoord op die vraag geeft Gandbhir ook in de film en laat zich wel raden. Wat vooral opvalt aan The Perfect Neighbor is dat je ontzaglijk dicht op de personages zit. Sommige scènes voelen als een mokerslag, zoals wanneer Owens’ familie te horen krijgt dat ze het niet heeft gered.

Aan het begin van de film spookt er dus al iets. Je kan er je vinger niet op leggen. Alsof je kijkt naar een waargebeurde versie van The Blair Witch Project. Maar Gandbhir besluit met een tedere slotakte. Haar film is een van de sterkste documentaires van het jaar.

The Perfect Neighbor, vanaf vrijdag 17 oktober 2025 bij Netflix