Heads of State: alles met een grote knipoog

John Cena en Idris Elba spelen kostelijke rollen als de Amerikaanse president en de Britse premier, in stupide maar onderhoudende en geestige actiethriller.

De Amerikaanse president (John Cena speelt Will Derringer) en de Britse premier (Idris Elba is Sam Clarke) kunnen niet samen door een deur. Derringer, die voor zijn politieke carrière furore maakte als actieheld op het witte doek, vindt Clarke een snob; Clarke, die diende bij de Britse commando’s, beschouwt zijn ambtgenoot als een pathetische flapuit. Als een schurk (Paddy Considine) het gemunt heeft op de twee, worden ze gedwongen om de handen ineen te slaan. En aan het einde van de film zijn de twee uiteraard beste vrienden.

De premisse van Heads of State is ronduit stupide. De grote verhaallijn is bijzonder opzichtig. En tóch weet filmmaker Ilya Naishuller de kijker in te palmen. Dat begint met vernuftige actiescènes. De geboren Rus, bekend van intelligente actiefilms als Hardcore Henry (2015) en Nobody (2021), laat zijn personages een keur aan rekwisieten gebruiken als wapentuig: van speren tot handfakkels. Dat levert komische momenten op, zoals wanneer een nietsvermoedende terrorist door een patriottistische CIA-agent (Jack Quaid in een trefzekere rol) een stalen deur in zijn torso getorpedeerd krijgt.

En ook het scenario van Josh Appelbaum en André Nemec, bekend van Beyond Remorse (2021), draagt bij aan het onderhoudende karakter van de film. Clarke omschrijft Derringer als ‘een ondergoedmodel dat begon te acteren en nu ineens met zijn vinger een nucleaire explosie kan veroorzaken’. Het bovengenoemde personage van Quaid noemt hij ‘een gek’. Waarna Derringer aanvult: ‘Maar wel een Amerikaanse gek.’ Zo beschimpen de hoofdpersonages elkaar en zelfs de film an sich. Alles wordt gedaan met een grote knipoog.

Ook de cameo’s van Stephen Root en Sharlto Copley dienen het humoristische karakter van de film. Ondertussen geven Priyanka Chopra Jonas (als een MI6-agent) en Carla Gugino (ze speelt de vicepresident) de film iets meer serieus cachet. Maar het is vooral de dynamiek tussen Cena en Elba die opvalt. Ze spelen overduidelijk een versie van zichzelf. Cena als de man die zichzelf steevast met verve parodieert; Elba als de Londenaar die ondanks zijn welbespraaktheid een man van het volk is gebleven.

Heads of State is lang niet zo complex en vindingrijk als Naishullers vorige films. Dat kan misschien ook niet, aangezien de actiethriller een typische Hollywood-film is. Maar voor ouderwets vermaak is de kijker hier aan het juiste adres.

Heads of State, vanaf woensdag 2 juli 2025 bij Amazon Prime Video