Happiness for Beginners: komedie zonder humor

Ellie Kemper stelt teleur in clichématig drama over een vrouw die na haar scheiding besluit om drie weken te gaan hiken. 

Actrice Ellie Kemper excelleert vooral in eigenzinnige, vrolijke rollen. Denk aan The Office en Unbreakable Kimmy Schmidt. In Happiness for Beginners is er echter geen ruimte voor haar tomeloze energie en haar manische blik. Kemper speelt lerares Helen, wier huwelijk onlangs op de klippen is gelopen. Ze begint aan een louterende missie: drie weken hiken door de Amerikaanse Appalachen. Zodat ze ‘dichter tot de natuur’ kan komen en als een feniks weer uit haar as kan herrijzen. Wanneer ze aan haar tocht begint ontdekt ze dat de beste vriend van haar broer (Luke Grimes speelt Jake) óók meegaat.

Zal er iets tussen hen ontstaan? Natuurlijk. De grote verhaallijn in deze komedie zonder veel komedie is ontzaglijk opzichtig. Maar terug naar Kemper. Ze speelt een vrouw die verzucht: ‘Vroeger was ik leuk’. In de film ontdooit Helen geleidelijk. Maar het is niet erg onderhoudend om voortdurend te kijken naar een rigide vrouw voor wie kamperen niet per se een euforisch uitje is. Dat is het grote probleem in Happiness for Beginners: de film én het hoofdpersonage nemen zichzelf véél te serieus. Dat levert benauwende scènes op die afgewisseld worden met clichés: zo is de kampeergroep zo’n typisch allegaartje dat je alleen in Hollywoodfilms aantreft.

Schoenmaker blijf bij je leest zou het adagium moeten zijn geweest van Kemper. Dat is misschien vervelend om te stellen, maar de actrice is in beginsel een komiek. Een scenario waarin grappen goeddeels ontbreken is dan eenvoudigweg geen goede match. Tegelijkertijd zal dat misschien wel heel frustrerend zijn: tot de conclusie komen dat meer dramatisch werk je niet ligt. Dat is echter het lot van de nar.

Happiness for Beginners, vanaf donderdag 27 2023 juli bij Netflix