An Honest Life: halfslachtige, matige Zweedse thriller

Een jonge student moet kiezen tussen de korpsballen en de anarchisten, in cartooneske, onevenwichtige Zweedse thriller.

De jonge student Simon (Simon Lööf) heeft zich ten doel gesteld om een van de beste advocaten te worden. Aan de universiteit van Lund ontdekt hij echter al snel dat ‘iedereen hier de beste is’. Gelukkig weet de jongeling een kamer te bemachtigen in een huis vol invloedrijke korpsballen die ‘balpennen gebruiken die meer kosten dan een maand huur’. Er ontstaat al snel een opvallend contrast tussen Simon en zijn kamergenoten. Hij komt uit een eenvoudig gezin, zij vragen zich hardop af wat hun ‘familie te bieden heeft’. Het duurt niet lang voordat de hoofdpersoon de tafel mag dekken en tijdens een diner de bediening op zich neemt.

De boodschap is kraakhelder in An Honest Life (Ett Ärligt Liv): het leiden van een eerlijk leven is nagenoeg onmogelijk. Je zal altijd water bij de wijn moeten doen. Op een gegeven moment ontmoet Simon Max (Nora Rios), op wie hij verliefd wordt. Zij symboliseert het tegenovergestelde van de korpsballen en is onderdeel van een anarchistische beweging die wil ‘breken met tradities’. Ook daar ziet de immer weifelende rechtenstudent wel heil in. Welke boodschap regisseur Mikael Marcimain uiteindelijk voor het voetlicht probeert te brengen is dan ook onduidelijk. Kapitalisme en nepotisme is slecht, maar anarchisme ook?

Buiten kijf staat dat de film doordrenkt is van fatalisme. Je begrijpt van meet af aan dat dit alleen maar verkeerd kan gaan. Zie bijvoorbeeld als Simon tijdens een avontuurlijk uitje met Max gewond raakt als hij haar vanaf een rots achterna springt in het water. Zo’n actie is ook exemplarisch voor het personage van Lööf, die permanent lijkt te verkeren in een identiteitscrisis. Bij vlagen doet de film denken aan Cruel Intentions (1999) en American Psycho (2000). Groot verschil is dat die twee films over antisociale jongelingen wél zeker van hun zaak zijn. An Honest Life is daarentegen net zo halfslachtig als de hoofdpersoon.

An Honest Life, vanaf donderdag 31 juli 2025 bij Netflix