Zorgen slaapapps voor een slechtere nachtrust?

Je slaap meten met een app, hoe betrouwbaar is dat eigenlijk? Mai test vier populaire slaapapps en gaat op zoek naar de zin en onzin van apps waarmee je je slaap kunt tracken. Het lijkt misschien onschuldig om meer te weten te komen over je slaappatroon om zo de kwaliteit van je slaap te kunnen verbeteren, maar het gebruik van slaapapps kan ook het tegenovergestelde effect hebben.

Het fanatiek bijhouden van je slaap via zo’n app kan namelijk ook een vervelende aandoening tot gevolg hebben: orthosomnie. Het overmatig bezig zijn met goed slapen en het consumeren van data over je eigen slaappatroon kan er namelijk ook voor zorgen dat je door de stress over je nachtrust juist slechter gaat slapen.

Mai test de apps SleepCycle, Pillow, SleepWatch en SnoreLab. Ze houden allemaal het aantal uur bij dat je slaapt, of juist wakker ligt. Dat doen ze door de hele nacht geluid op te vangen via de microfoon in je mobiel. Als je echt de full package wilt, kun je deze slaapapps ook met een smartwatch combineren, maar dat hoeft niet. 

Aan de Technische Universiteit Eindhoven doet onderzoeker en neurowetenschapper Merel van Gilst onderzoek naar hoe je slaap betrouwbaar kan worden gemeten. De werking van slaapapps is namelijk niet zo nauwkeurig als je wellicht zou denken. Apps werken op basis van een algemeen algoritme dat bij alle gebruikers van de app hetzelfde is en gebaseerd is op het slaappatroon van een jong en gezond mens. Ze gaan meestal uit van een standaard slaapdiagram dat een beetje wordt aangepast op de metingen bij daadwerkelijk gebruik van de app.

De apps worden ontwikkeld op basis van de slaappatronen van een beperkt aantal mensen zonder stoornissen en schiet daardoor snel te kort. Meting op basis van een microfoon en beweging is daarnaast ook beperkt. Gebruik je naast de app ook een smartwatch (ook wel ‘wearable’ genoemd) om je slaappatroon in kaart te brengen, dan is dit betrouwbaarder dan alleen de app, omdat de smartwatch ook je hartslag meet en daar kan meer informatie uit kan worden gehaald.

Ook Mai merkt dat het bijhouden van haar slaap via slaapapps een negatief effect heeft op haar nachtrust. Ze slaapt er zelfs slechter door dan ze doorgaans zonder apps doet. Ook valt haar op dat haar ervaring over haar nachtrust niet altijd strookt met de data die ze in de apps terugkrijgt. Zo krijgt ze te zien dat ze in de app een volle nachtrust heeft gehad terwijl ze zelf denkt veel minder uren geslapen te hebben.

We hebben de ontwikkelaars van de vier apps om een reactie gevraagd. Sleep Cycle en SleepWatch hebben niet gereageerd. Pillow en SnoreLab hebben wél gereageerd. De integrale, Engelstalige reacties van beide bedrijven lees je hieronder.