Steeds meer allergieën door exotische groente en fruit

Mango’s, ananas, kiwi’s, wie eet er niet wel eens van deze vruchten? Je kan er in ieder geval niet meer omheen in de supermarkt. En ze worden verwerkt in sapjes, salades en nog veel meer. Toch kun je door het eten van deze vruchten flinke problemen krijgen.

Volgens Huub Savelkoul, hoogleraar celbiologie en immunologie aan de Wageningen Universiteit, zorgen uitheemse groenten, fruit en noten, steeds vaker voor heftige allergische reacties. Het gaat onder meer om granaatappel, jackfruit en wasabi. Maar ook voor de meer bekende kiwi en de mango zijn steeds meer mensen allergisch.

Bij een allergie reageert het immuunsysteem in ons lichaam op eiwitten in onze omgeving. Dit kan bijvoorbeeld een stof uit de lucht zijn (pollen) of het kunnen eiwitten uit onze voeding zijn. De eiwitten die zo’n allergische reactie veroorzaken noemen we allergenen . Het lichaam reageert hierop met het maken van afweerstoffen waardoor men gevoelig wordt voor dit bepaalde eiwit. Dit proces wordt sensibilisatie genoemd, oftewel je lichaam wordt gevoelig voor deze allergenen. Als na het eten van een bepaald voedingsmiddel, het eiwit uit dat voedingsmiddel in contact komt de betreffende antistof, treedt er een reactie op.

Die reactie kan uiteenlopen van benauwdheid, huiduitslag, moeilijk kunnen slikken en zelfs een shock. Volgens Savelkoul reageren we juist heftiger op deze uitheemse producten. Dit komt omdat de producten uit verre landen komen. Ons lichaam kent de allergenen uit deze vruchten niet. Ons lichaam weet daar niet altijd raad mee, wat een allergische reactie tot gevolg kan hebben. Daarnaast zorgt het warme klimaat waar bijvoorbeeld de kiwi’s vandaan komen ervoor dat er ook nog eens meer eiwitten oftewel allergenen in de vruchten aanwezig zijn. Dit hoge gehalte allergenen zorgt voor een extra heftige reactie.

Voor gangbare allergieën bestaan standaardtests; er wordt bijvoorbeeld een bloedproef gedaan of de patiënt krijgt een vastgestelde hoeveelheid van het verdachte stofje onder de huid geïnjecteerd. Aan de grootte van het bultje is precies te zien hoe ernstig de allergie is.

Voor de exotische vruchten en groenten bestaan echter geen testen. Vaak is onduidelijk wat de allergische reactie heeft veroorzaakt. Al snel wordt gedacht aan een meer gangbare allergie, zoals voor pinda’s of koemelk. Aan granaatappels wordt niet zo snel gedacht. Iemand zomaar wat vruchten voorschotelen en afwachten wat er gebeurt, is te risicovol. Daarom werkt men in Wageningen nu aan nieuwe methodes om de exotische allergieën op te sporen.