Software maakt kaart van zenuwbanen in brein

Onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) hebben software ontwikkeld waarmee MRI-scans kunnen worden omgezet in een driedimensionale kaart van de zenuwverbindingen in de hersenen. De vinding is volgens de wetenschappers onder meer van belang voor neurochirurgen, die dankzij de nieuwe technologie met meer precisie en dus veiliger kunnen opereren. Dat meldde de universiteit donderdag.

De software kan ook worden toegepast bij bijvoorbeeld de behandeling van de ziekte van Parkinson door middel van diepe hersenstimulatie. ,,Deze nieuwe tool kan helpen bepalen waar je precies de stimulatie-elektrode moet aanbrengen in de hersenen'', vertelt Bart ter Haar Romenij, hoogleraar Biomedische Beeldanalyse aan de TU/e. Ook kan de vinding mogelijk nieuwe inzichten opleveren in neurologische en psychiatrische aandoeningen.

Volgens Ter Haar Romenij is de nauwkeurigheid waarmee de zenuwbanen in kaart worden gebracht, een grote stap vooruit. ,,Je ziet nu voor het eerst spaghetti-achtige structuren en hun verbindingen.'' Overigens kunnen nog niet alle verbindingen zichbaar worden gemaakt. Sommige zijn zo klein dat ze alleen onder een microscoop te zien zijn. ,,Maar je kunt een levende patiënt natuurlijk niet in plakjes snijden en onder een microscoop leggen'', aldus de hoogleraar.

De onderzoekers verwachten dat hun vinding binnen enkele jaren klaar kan zijn voor gebruik in ziekenhuizen. Vooral aan de snelheid van de bijbehorende MRI-scan moet nog verder worden gesleuteld. ,,Voor een gedetailleerd beeld moet een patiënt nu nog een uur de scanner in, en dat is te lang'', aldus Ter Haar Romenij. ANP