Plastic maken uit afval

Plastic maken uit afvalwater. In het laboratorium hadden ze al gezien dat het kon en nu gebeurt het voor het eerst op grote schaal, bij een kartonfabriek in Groningen.

Bij kartonfabriek Eska Graphic Board maken ze met oud papier karton. Het papier wordt gemengd met water tot een soort papier maché. Voor dit 'pulpen' is veel water nodig. "Voor 1 kilo papier hebben we ongeveer 50 kilo water nodig," vertelt Jan Henk Timmerman van het bedrijf. "Met dat afvalwater doen we nu niets, daarom hebben we contact opgenomen met de TU Delft om te kijken of we er nog iets uit konden halen."

Jelmer Tamis, onderzoeker van de TU Delft toont de installatie die hij bij het kartonbedrijf geplaatst heeft. Een grote container waar het afvalwater in verwerkt wordt. "Het afvalwater gebruiken we om te voeden aan een bepaalde bacterie: Plasticiculans Acidivorans. Deze bacterie maakt bioplastics uit vetzuren in het afvalwater," legt Tamis uit.

De vetzuren worden gebruikt als voedingsbron die de bacterie opslaat als een vetlaagje bedoeld voor barre tijden. "De installatie is nu drie dagen geleden gestart, maar je ziet al dat de bacterie aardig wit begint te worden." Volgevreten bacteriën zijn spierwit en bestaan bijna helemaal uit vet. "Een heel raar beest," lacht Tamis. "Als je voor 90 procent uit buikvet bestaat, dan ben je toch een raar soort giraf eigenlijk!"

Als de bacteriën hun buik hebben rondgegeten, worden ze verwerkt tot bioplastic door ze te drogen en te extraheren. Het bioplastic kan dan weer verwerkt worden in de papierindustrie als laagje om het karton waterafstotend te maken.

"Het is belangrijk dat we onze afvalstromen gaan verwaarden," vindt Tamis. "Met deze pilot kijken we welk afvalwater het meest geschikt is voor deze proef. Denk maar aan de levensmiddelenindustrie, bij chocoladefabriek, een frisdrankenfabrikant of een worstjesfabriek, maar ook in de landbouw."

Waarde creëren uit afval, dat is wat de kartonfabrikant met deze proef hoopt te bereiken. Jan Henk Timmerman: "Het maken van bioplastics zien wij als een mogelijkheid om de keten steeds verder te sluiten en steeds milieuvriendelijkere oplossingen te zoeken voor onze producten."