Mentale problemen diabetici niet per se dementie

De mentale problemen bij diabetici hoeven niet altijd te leiden tot dementie. Dat is de conclusie van neuropsycholoog Esther van den Berg in haar promotieonderzoek dat ze uitvoerde aan het UMC Utrecht. Ze promoveert er dinsdag op, maakte het Universitair Medisch Centrum maandag bekend.

De zogenoemde cognitieve problemen bij mensen met suikerziekte doen zich al in een vroeg stadium van de ziekte voor. Van den Berg vroeg zich af welke mensen met diabetes meer kans lopen op die problemen. Het idee is dat risicofactoren voor hart- en vaatziekten een belangrijke voorspeller vormen voor hersenproblemen. Het zijn ook de factoren die de kans op diabetes vergroten.

De onderzoekster bekeek drie groepen ouderen: patiënten met diabetes type II, mensen met hoge bloeddruk, hoog cholesterol en overgewicht (metabool syndroom) en een controlegroep proefpersonen. Ze analyseerde het geheugen, mentale traagheid en flexibiliteit. Zowel patiënten met diabetes als mensen met het metabool syndroom scoorden slechter dan de controlegroep.

Van den Berg vindt de uitslag een bewijs dat de afname van mentaal functioneren al begint voor diabetes optreedt. ,,Diabetes blijft weliswaar de sterkste voorspeller van cognitieve problemen, maar ik denk dat de drijvende kracht achter het ontstaan van deze problemen het metabool syndroom is. Als mensen met metabool syndroom óók diabetes krijgen, kan een hoge bloedsuikerspiegel voor verdere achteruitgang zorgen'', aldus Van den Berg.

Voor medici en wetenschappers is het steeds duidelijker dat een hoge bloedsuikerspiegel negatieve effecten heeft op de hersenen. Diabetes verhoogt bijvoorbeeld de kans op dementie met anderhalf tot twee maal. In Nederland lijden ruim 700.000 mensen aan suikerziekte.
ANP