Extra ijzer jaagt malaria bij kinderen aan

Het geven van extra ijzer aan kinderen met bloedarmoede in ontwikkelingslanden zorgt er zeer waarschijnlijk voor dat deze kinderen heftige aanvallen van malaria krijgen. De parasiet die malaria veroorzaakt, profiteert namelijk van de aanvoer van extra ijzer in het bloed. De aanbeveling van de wereldgezondheidsorganisatie WHO om kinderen met bloedarmoede extra ijzer te geven, kan mogelijk schadelijk zijn.

Dat zegt Jacobien Veenemans van de Wageningen Universiteit, die deze week promoveert op een onderzoek naar de gezondheidstoestand van kinderen in een arme regio van Tanzania. Volgens Veenemans is terughoudendheid geboden met het geldende WHO-advies, zeker in malariagebieden waar onvoldoende medische hulp voorhanden is. Zij adviseert om alle studies over dit onderwerp nog eens naast elkaar te leggen.

Extra ijzer geven bij bloedarmoede is wereldwijd een zeer bekende remedie, die meestal ook afdoende werkt. Veenemans vond echter dat kinderen in Tanzania die een voedingsupplement met ijzer kregen, veel vaker en heftiger met malaria te kampen hadden dan kinderen die geen extra ijzer namen, omdat de parasiet in hun lichaam heel goed kon overleven. Zij deed onderzoek onder 612 kinderen van zes maanden tot zes jaar. Deze leeftijdsgroep is volgens de arts erg gevoelig voor malaria.

In de onderzoeksgroep van Veenemans zijn geen kinderen overleden aan de heftige malaria-aanvallen, omdat in het gebied waar zij werkte ook een gezondheidspost werd gebouwd. Er was meteen geschikte medische hulp voorhanden. Maar de promovenda vreest dat kinderen in gebieden waar ze niet meteen behandeld kunnen worden, wel kunnen bezwijken aan de hevigheid van de aanvallen. ANP