Corfu

Corfu is het groenste eiland van Griekenland en je waant je dankzij de vele olijfbomen meer in het Italiaanse Toscane dan op één van de veelal kale Griekse eilanden.

Corfu is het groenste eiland van Griekenland en je waant je dankzij de vele olijfbomen meer in het Italiaanse Toscane dan op één van de veelal kale Griekse eilanden. Dat is ook geen wonder, de Italianen (Venetianen) hebben het eiland eeuwenlang 'bezet'.

Corfu of zoals de inwoners zelf zeggen, Kerkyra, ligt tussen Italië en Griekenland in en vlakbij Albanië. Corfu is niet groot. Van noord naar zuid is het 62 kilometer en de breedte is maar 28 kilometer. Het eiland ligt op slechts 2 uur en 40 minuten vliegen van Nederland.

Niet alleen de Venetianen hebben Corfu bezet, ook talloze andere volkeren. Geen wonder want Corfu ligt heel strategisch op de zeeroute naar het oosten. Al die overheersers hebben hun sporen achtergelaten en dat is te zien in de hoofdstad Kerkya. Wie daar doorheen loopt en de oude forten ziet, waant zich soms in een oud deel van Venetië, want overal is de Venetiaanse leeuw te zien. Even later denk je in een nog onbekende wijk van Parijs te lopen als je de platanen ziet en de beluikte classicistische huizen. Als je dan een drankje neemt aan de Liston, een prachtige straat met lange arcades en je mensen een spelletje cricket ziet spelen op de Spianadha, waan je je in Engeland. Al die vreemde invloeden geven Corfu iets werelds.

Geen wonder dat hoogheden als prinses Sissi en Keizer Wilhelm II zich op Corfu hebben gevestigd. Sissi bouwde er het zogenaamde Achillio, een neoclassicistisch paleis dat vol met witte marmeren beelden staat. Het arme kind was misschien niet gelukkig en is op wrede wijze aan haar eind gekomen, maar aan dat fraaie paleisje heeft het niet gelegen. Hier was onze Sissi gelukkig en wie er komt begrijpt wel waarom. Het is gewoonweg een fantastisch mooi gebouw.

Toen Sissi door vuige moordenaarshand stierf – een Italiaanse anarchist doodde haar met een vijl – nam Wilhem II het paleisje over. Deze Duitse keizer was ook al zo'n somberman, die zijn melancholie te lijf ging door tegen de avondschemer naar een hoog punt te gaan waar hij de ondergaande zon kon zien. De plek heet daarom de Keizerstroon en is zeker de moeite waard om te bezoeken. Al was het maar omdat het belendende restaurant uitstekende voedingswaar op het menu heeft staan en zich onder aan de troon het oudste hippiestrand van Griekenland bevind, Pelekasbeach. Kleding niet nodig.

Corfu is meer dan een in haar geschiedenis sluimerend eiland. Naast het prachtige groene landschap met twee hoge bergen, heeft het schitterende baaitjes en stranden waar meestentijds wel een restaurant of bar voor de broodnodige maagvulling zorgt. Het eten is er over het algemeen van tamelijk hoge kwaliteit en hier en daar zelfs uitzonderlijk goed. Auto's zijn redelijk goedkoop te huur (rond de 50 euro per dag) en hotels zijn er meer dan genoeg. Je kan er zelfs fietsen huren! 't Is geen wonder dat hele kolonies Nederlanders in de zomer naar Corfu trekken. Een tip, ga eens in het voorjaar als u de tijd heeft, veel rustiger en u treft een heerlijk ontspannen bevolking aan die nog niet moe zijn van de grote hausse aan toerisme.

De route