'Algen kunnen aardolie gaan vervangen'

Ze zijn overal te vinden. In de oceanen, in meren, maar ook gewoon in de sloot. Geef ze wat zon en CO2 en ze groeien als kool. Het groene goud: algen. Normaal eten kleine dieren van deze groene wezentjes, maar binnenkort kunnen we het zelf terug vinden in producten in de bouwmarkt en supermarkt.

Veel mensen zien het Amazonegebied als de longen van de aarde. Eigenlijk is dit niet waar. De algen in onze wateren zijn er in zulke grote getalen dat zij de longen van onze aarde zijn. Zij zetten constant CO2 om in zuurstof. Sinds enkele jaren gebruiken we deze slimme organismen ook voor andere doeleinden.

Tegenwoordig zijn algen al als een superfood te kopen bij reformzaken. Dit komt vooral door het hoge gehalte aan antioxidanten dat voor sommige mensen interessant is. Er is alleen veel meer uit de alg te halen. Dit groene goedje kan op termijn vele milieuonvriendelijke grondstoffen zoals sojaolie of aardolie vervangen.

Om dit te kunnen doen heeft TNO samen met onder andere Algue Food & Fuel een mobiele algenraffinage ontwikkeld. Deze minifabriek die in een zeecontainer is gebouwd zorgt ervoor dat elke ondernemer zijn eigen grondstoffen kan produceren. Dus geen grondstoffen van ver, maar een algenveld in de achtertuin en met de mobiele algenraffinage haal je er alles uit wat je nodig hebt. In het minifabriekje worden algen volledig ontleed. Dit gebeurt met enkele kilo's per uur en is een continue-proces. Uiteindelijk houd je eiwitten, vetten, oliën en koolhydraten over. Deze grondstoffen kunnen toegepast worden in verf, lijmen, plastics, cosmetica, maar ook de voedingsindustrie.