Wetenschappers ontdekken superplaneet

Wetenschappers hebben een mega-aarde ontdekt, een nieuw type planeet die 17 zwaarder is dan de aarde. De planeet bestaat vooral uit steen en heeft een diameter van 30.000 kilometer. De naam van de rotsplaneet is Kepler-10c. Onderzoekers dachten dat superplaneten zoals Kepler-10c niet konden ontstaan. Een planeet die namelijk zo zwaar is, trekt bij zijn totstandkoming veel waterstofgas aan en zou daardoor eerder uitgroeien tot een gasreus, zoals Jupiter. Maar Kepler-10c is helemaal geen gasplaneet, maar een rotsplaneet.

Wat Kepler-10 bijzonder maakt, is de leeftijd van de planeet. De rotsplaneet is zon elf miljard jaar geleden ontstaan. Dat betekent dat het minder dan drie miljard jaar na de oerknal is ontstaan. Het vroege heelal bevatte slechts waterstof en helium. Zwaardere elementen die nodig zijn om rotsachtige planeten, zoals silicium en ijzer waren schaars en moesten worden gemaakt door de eerste generaties sterren. Toen die sterren ontplofte, werden deze cruciale ingredinten door de ruimte verspreid en konden die door latere generaties sterren en planeten worden opgenomen. Dit proces moet miljarden jaren hebben geduurd. Echter, door de vondst van Kepler-10c blijkt dat het universum in staat was om zulke grote stenen te vormen, zelfs in de tijd dat zware elementen schaars waren.

"Finding Kepler-10c vertelt ons dat rotsachtige planeten zich veel eerder dan we dachten konden vormen. En als je stenen kunt maken, kun je ook leven maken," zegt onderzoeker Sasselov. Hij noemt de vondst 'de Godzilla onder de planeten.' Astronoom Ignas Snellen weet alles van reuze planeten.