Sonja Barend (1940 - 2026)

Vandaag bereikte ons het verdrietige nieuws dat Sonja Barend op zaterdag 11 april thuis in het bijzijn van haar familie is overleden. Met haar verliest Nederland een van de grootste televisiepersoonlijkheden die het land heeft gekend, en verliest BNNVARA een icoon dat het gezicht en het geweten van de omroep mede heeft gevormd.

Sonja bepaalde de norm. Met haar ongeëvenaarde scherpte, betrokkenheid en morele kompas gaf zij richting aan het publieke debat. In een tijd waarin televisie nog gevormd werd, vormde zij het medium; met gesprekken die ertoe deden, met een toon die respectvol én onverschrokken was, en met een feilloos gevoel voor rechtvaardigheid.

Generaties kijkers vertrouwden haar. Zij gaf een stem aan mensen die niet vanzelfsprekend gehoord werden en hield tegelijkertijd de macht een spiegel voor. Dat deed zij met een vanzelfsprekende autoriteit die nooit afstandelijk werd, en met een menselijkheid die altijd voelbaar was, maar nooit sentimenteel werd.

Voor BNNVARA is haar betekenis nauwelijks te overschatten. Zij zette een standaard in interviewen die generaties na haar heeft beïnvloed en nog altijd richting geeft; in haar vermogen om echt contact te maken, te luisteren en tot de kern te komen.

Wij zijn Sonja intens dankbaar voor alles wat zij heeft betekend. Voor de omroep, voor Nederland en voor iedereen die zich in haar gesprekken gezien en gehoord voelde. Haar stem zal worden gemist, haar invloed blijft.

Om stil te staan bij haar leven en werk, is er vanavond om 21:00 uur een extra uitzending van Pauw & De Wit over Sonja. Daarnaast wordt om 23.30 uur de documentaire 'Sonja Barend - Vragen zonder antwoord' van Coen Verbraak uit 2012 herhaald.