Kan jouw hond of kat ook vegetarisch eten?

Dat jij steeds vaker je gehaktbal laat staan en vervangt door een vegaburger is natuurlijk super. Maar kan jouw hond of kat dat ook?

Het korte antwoord: ja, honden kun je ook vegetarische brokken geven. Voor katten is dat anders. Katten kunnen minder vlees eten, maar nooit helemaal vegetarisch.

Iedereen weet het inmiddels: we moeten minder vliegen, minder vlees eten en minder verspillen. Maar er is iets waar je waarschijnlijk nog nooit aan hebt gedacht: het eten van je huisdier. Het is 'zo’n enorme industrie', vertelt journalist Jan van Poppel in De Nieuws BV.

Vooral honden blijken enorme vleeseters te zijn. Een hond eet 'tussen de drie en tien keer meer vlees dan een mens, op jaarbasis'. En dat terwijl ze dat vlees helemaal niet per se nodig hebben om gezond te blijven. 'Als je dat even in perspectief zet, wat die vleesindustrie betekent voor ons milieu en ons klimaat, dan is dat nogal een impact.'

Absoluut. In Nederland leven zo’n 1,8 miljoen honden en bijna 3 miljoen katten. Al die dieren eten samen gigantische hoeveelheden vlees.

Ja, dat kan. Dierenartsen geven aan dat een vegetarisch dieet voor honden geen kwaad kan. Honden zijn namelijk, net als mensen, omnivoren, legt dierenarts Joyce Hofman uit in Alledaagse Vragen. 'Honden kunnen in principe alles wat ze nodig hebben uit plantaardige voeding halen.' Wel is het belangrijk dat die plantaardige brokken goed uitgebalanceerd zijn, oftewel: dat alle belangrijke voedingsstoffen erin zitten. 'Het gaat niet om de producten waaruit iets is gemaakt; het gaat om de nutriënten. Als die er allemaal in zitten, dan is het net zo gezond.' Waar moet je dan op letten? Nou, bijvoorbeeld eiwitten. Ook moet er voldoende vitamine B12 in de voeding zitten.

Journalist Jeroen Smit heeft een hond, genaamd Scott, en heeft het vegetarische dieet op hem uitgetest. Eerst at Scott zo’n zeventig kilo vlees per jaar: 'Ik heb er ook nooit bij stilgestaan, tot een paar maanden terug', vertelt Smit. Maar sinds hij zich in het onderwerp verdiept heeft, is hij overgestapt op plantaardig voer. 'Scott is ontzettend blij met wortel en courgette. Die duikt er echt op.'

Veel mensen vinden het onnatuurlijk om een hond plantaardig te voeren. Volgens Jan komt dat door jarenlange marketing: 'Het lijkt een collectieve overtuiging dat vlees beter is voor honden.'

Dat begint al bij de dierenarts: 'Daar hangen flyers en borden van dure, niet-vegetarische voermerken.' En ook in de supermarkt zie je nauwelijks vegetarische opties. 'Het zijn van die diep ingesleten patronen', vult Smit aan.

Je hoeft niet radicaal alles anders te doen. Elke stap helpt. Begin bijvoorbeeld met:

• Af en toe een vegetarische maaltijd geven aan je hond
• Plantaardige brokjes of snacks proberen
• Groenten, zoals wortel of courgette, aanbieden
• Kritisch kijken naar hoeveel vlees je huisdier nodig heeft

'Waar we toe oproepen is om je hond af en toe vegetarisch te laten eten, zodat die industrie ook wordt geprikkeld om wat meer vegetarische opties in de schappen te leggen', vertelt Smit. Volgens hem zorgt meer vraag uiteindelijk voor lagere prijzen: 'Plantaardige eiwitten zijn uiteindelijk goedkoper dan dierlijke eiwitten.'

Anders dan honden hebben katten wel vlees nodig. Maar ook voor hen geldt: ze hoeven niet zóveel te eten als nu gebeurt. Voor katten met overgewicht kan een stukje minder vlees zelfs heel gezond zijn.