Irkoetsk & Olchon

Rusland. Waarschijnlijk denk je daarbij aan liters wodka, stugge Russen, grillige landschappen en extreme vrieskou. Een vrij negatief beeld dus (los van de liters wodka…). En dat is zonde! Rusland heeft namelijk flink wat moois te bieden. En dat kan de stad Irkoetsk je bewijzen.

Irkoetsk is een van de grootste steden in Siberië. Al eeuwenlang is dit een kruispunt van handelsroutes tussen het westen en oosten van Rusland. De stad is volgeplant met kerken. Één daarvan, de Epiphany Cathedral, steelt sowieso de show. Het decor van deze kathedraal bestaat uit een mix van Siberische en Russische motieven en elementen uit de barokcultuur. Niet te missen dus! De bewoners van Irkoetsk hebben de kathedraal zelfs vernoemd tot peperkoekhuisje. Als je ‘m spot, snap je waarom!

Een must om te bezoeken als je in de buurt van Irkoetsk bent, is het Baikalmeer: het diepste én oudste zoetwatermeer ter wereld. Het water reikt tot maar liefst 1642 meter diep! Het meer bevat – hou je vast – 20% van AL het zoetwater op onze aardbol. Daarmee is het ook het grootste zoetwatermeer ter wereld. Het Baikalmeer is bijna zo groot als België! … Handig om te weten: de Trans-Siberië Express reist hierlangs! Dus, reis je via dit traject? Hop dan vooral langs bij dit immense meer.

Op zo’n 5 uurtjes varen van Irkoetsk vind je de Sjamanka oftewel de Sjamanenrots. Deze rots (op het eiland Olchon) wordt als zeer heilig beschouwd binnen het sjamanisme. Men noemt het ook wel een van de 9 meest heilige plekken in Azië. Het sjamanisme gelooft dat alles een ziel heeft en dat we omringd worden door onzichtbare krachten. Dit geloof stelt dat wij, de mensheid, de kinderen van planeet Aarde zijn. En dat we onze planeet daarom met respect moeten behandelen. Rondom de Sjamanenrots bevinden zich een aantal palen met honderden gekleurde lintjes. De bedoeling is dat je hier een wens doet en daarna een lintje om een van de palen knoopt. De wind zal deze wens dan meenemen. Nou ja, dat hoop je dan… 

De Siberische keuken bestaat uit een mix van Europese gerechten. Vlees is daarbij belangrijk. Heel belangrijk! Een van de populairste gerechten is pelmeni: met vlees gevulde deegbolletjes die in heet water/bouillon zijn gekookt. Soms zit in één van deze deegbolletjes een muntje. Dus, kauw je opeens op een stuk metaal? Dat betekent dat je een jaar lang de geluksvogel mag uithangen. In Siberië zijn ze ook gek op kholodets : vleesgelei, gemaakt van de benen en oren van koeien en varkens. Waar ze nog meer warm van worden? Zuurkool op z'n Siberisch! Toch nog iets vertrouwds...

Reis je net zoals Maurice via Ulaanbaatar? Dan kun je het beste de Trans-Siberië Express richting Irkoetsk nemen. Deze treinrit duurt ongeveer 24 uur, waar je rond de 200 à 300 euro voor kwijt bent. Vanuit Nederland kun je het beste vliegen vanuit Amsterdam. Een retourticket naar Irkoetsk heb je vanaf 470 euro. Deze vlucht duurt ongeveer 14 uur. Hierbij moet je 1 of 2 keer overstappen.

Om van Irkoetsk naar Olchon te reizen, moet je de ferry nemen. Deze boot doet er 5 à 6 uur over om in Olchon te komen. Zo'n ticket kost je rond de 50 euro. Eenmaal aangekomen bij de Olchon pier kun je het beste een taxi nemen om van A naar B te komen. 

Beste reistijd: Mei t/m augustus
Visum: Ja
Inentingen: Nee
Valuta: Roebel
Taal: Russisch

Maurice zijn hele roadtrip zien? Klik  hier!