Zo ziet schaatsen op het oudste en diepste meer ter wereld eruit

Het Baikalmeer ligt in Rusland en wordt ook wel de parel van Siberië genoemd. Het is met een leeftijd van zo’n 25 miljoen jaar het oudste meer ter wereld en is ontstaan op de plek waar twee aardplaten uit elkaar bewogen. Deze platen zijn nu nog steeds in beweging, waardoor de bodem blijft zakken en het meer zich jaarlijks ongeveer twee centimeter verbreedt. Het meer is groter dan België en bevat meer dan twintig procent van al het zoetwater op aarde.

Niet alleen boven water is Baikal een adembenemende plek. Ook onder het ijs speelt zich van alles af. Het Baikalmeer staat mede door haar rijke onderwaterflora en -fauna op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Omdat het meer al zo lang bestaat en op sommige plekken wel 1650 meter diep is, is het een thuis voor vele zeldzame diersoorten. Deze hebben zich door de tijd heen aangepast aan de speciale omstandigheden van het meer en kunnen er daarom overleven. Zo kan je hier de Baikalrob spotten, een zoetwaterzeehond die nergens anders op aarde te vinden is.

Een vakantie naar het Baikalmeer is ideaal voor wie een keer iets anders wil dan skiën in de bergen. Vanaf ongeveer januari tot en met mei is het meer bevroren en is er voor ieder wat wils: van schaatsen en wandelen tot hondensleetochten en autotours. Ook worden er jaarlijks allerlei evenementen georganiseerd op het ijs, zoals een schaatswedstrijd in zwemkleding.

Als je ervoor kiest om een tocht over het meer te maken is de kans groot dat je kennismaakt met de bewoners. Om het meer heen wonen mensen die afkomstig zijn van verschillende volken, maar allemaal dezelfde liefde voor Baikal delen. Voor de inwoners is het meer een heilige plek, en zij noemen het uit ontzag voor haar kracht en reusachtigheid ook wel de zee.

Wanneer je het Baikalmeer bezoekt is het ook zeker de moeite waard om meteen het Olchon eiland te bezoeken. Dit eiland ligt in het Baikalmeer vlak bij de Siberische stad Irkutsk en wordt ook wel een van de best bewaarde geheimen van Rusland genoemd. Een bezoek aan Olchon brengt je terug in de tijd, met onverharde wegen, houten huisjes en koeien die los over straat lopen. Er is zelfs maar één internetcafé!