Mombassa

Mombassa is, na hoofdstad Nairobi, de grootste stad van Kenia. Deze havenstad ligt aan de Indische Oceaan en is een ware smeltkroes van culturen. Met 1,2 miljoen inwoners heeft de stad een hoop te bieden: van oude Portugese straatjes, moskeeën en hindoetempels tot prachtige uitgestrekte stranden. De stad is gebouwd op een eiland aan de kust, verbonden met het vasteland door bruggen en veerboten. Mombassa is de oudste stad van Kenia en werd in het verleden overheerst door Portugezen, Arabieren, Chinezen en Britten die allemaal hun eigen invloed hebben gehad op de cultuur en architectuur in de stad. Deze architectuur is onder andere terug te zien in de oude binnenstad van Mombassa, ook wel ‘Old Town’ genoemd. Dit deel van de stad bestaat uit een mengelmoes van kleurrijke gevels, oude huizen, tempels, moskeeën en winkeltjes. Het is dan ook niet voor niets dat deze plek ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.

Een andere bekende bezienswaardigheid in Mombassa is het Fort Jesus. Deze is in 1593 gebouwd in opdracht van de Portugese koning om de oude haven te bewaken. In het fort vind je een museum vinden waar vele bewaarde voorwerpen te zien zijn en kan je een bezoekje brengen aan de martelkamers en cellen van de gevangenis.

Ook voor de relaxte reiziger is er genoeg te zien in Mombassa. Het eiland heeft natuurlijk een hoop mooie stranden, zoals die in de wijk Nyali. Palmbomen, kleurrijke straatjes en een heldere blauwe oceaan aan een prachtig wit strand zorgen ervoor dat je lekker tot rust kan komen. Er zijn luxe hotels en resorts aanwezig, maar ook genoeg gezellige hostels met veel backpackers.

Dierenliefhebbers kunnen vlak buiten de stad, in Haller Park, hun hart ophalen. Vroeger een steengroeve, tegenwoordig een ecologisch paradijs. Hier kan je verschillende dieren in een natuurlijke setting zien: apen springen er in het rond en er lopen giraffen en nijlpaarden door het park. Vergeet niet als je wildlife gaat spotten, het leefgebied van de dieren te respecteren door afstand te houden en geen contact te zoeken.

Mnazi of palmwijn is een populair en typisch drankje uit Mombassa. Het wordt gemaakt door de drank bovenin een palmboom te laten fermenteren. Vervolgens wordt de boom door een dappere brouwer beklommen om het drankje te kunnen serveren. Een traditionele maaltijd bestaat ook vaak uit een stoofpot van kip, rund of geit met groenten. Vaak wordt dit gecombineerd met rijst, cassave, of ugali, een soort maïspap. Ook zijn er in Mombassa veel Indiase invloeden te vinden in de keuken, omdat er vroeger gehandeld werd met India en omdat er veel Indiërs wonen. De twee bekendste lokale biermerken in Kenia zijn White Cap en Tusker.

Omdat het in Mombassa stikt van de smalle straatjes, zijn tuktuk’s hier erg populair. Ook wordt er veel gebruik gemaakt van gedeelde taxi’s. Het is misschien niet heel erg comfortabel, maar wel snel en goedkoop. Verder kan je ook een auto huren, dit is alleen wel aan de prijzige kant. Wel moet je er rekening mee houden dat in Kenia links gereden wordt en dat je een internationaal rijbewijs nodig hebt.

De beste manier om vanuit Mombassa naar hoofdstad Nairobi te gaan is de trein die dwars door het Tsavo National Park gaat. Deze reis duurt minder dan vijf uur. De aanleg van deze peperdure hogesnelheidstrein werd door de Chinezen ondernomen in 2017. Ook was er nogal wat discussie over omdat hij dwars door het leefgebied van wilde dieren gaat.

Beste reistijd: Het droge seizoen tussen half december en half maart
Visum: Ja
Inentingen: Ja
Valuta: Keniaanse Shilling (KES)
Taal: Engels en Swahili

Let op: in Kenia is homoseksualiteit strafbaar.