Leesvoer voor de geïsoleerde globetrotter

 Al sinds het bestaan van de mens is reizen belangrijk voor onze ontwikkeling. Zo belangrijk zelfs, dat het wordt behandeld in elke vorm van literatuur die we maken. Fictie of non-fictie, proza of poëzie, oraal of geschreven. Van Homerus’ Odyssee tot Jack Kerouac’s On the Road: reisverhalen werden opgeschreven, geprezen, bekritiseerd en weer vergeten. Nu heel Nederland gezamenlijk in zelfisolatie zit, heb je eindelijk weer tijd om een boek uit de kast te trekken. Wij tippen vijf boeken die je meevoeren naar ongerepte wildernissen, onbekende culturen en bijzondere ontmoetingen. En dat zonder ooit van de bank te rollen.

In dit boek schetst Visser portretten van de mensen die zij tijdens haar reizen ontmoette en altijd weer opzoekt. Als lezer leer je niet alleen de mensen kennen, maar ook de verschillende omgevingen waaruit zij komen en waarin zij leven. Al lezend reis je via Australië naar Azië, Amerika en Europa om uiteindelijk ‘thuis’ te eindigen. Dit boek is het perfecte voorbeeld van waarom reizen ‘m niet alleen zit in de plekken die je bezoekt, maar nog veel meer in de ontmoetingen tijdens je reis.

Eens in ons leven hebben we deze klassieker allemaal wel gezien (en zo niet, dan kan ‘ie nu op de kijklijst). Maar weinig mensen weten dat deze film gebaseerd is op het gelijknamige boek. Dit biografische werk onderzoekt het avontuur dat Chris McCandless beleefde voordat zijn overblijfselen diep in de wildernis van Alaska werden teruggevonden. Door de paralellen die de auteur ontdekte tussen zijn leven en dat van zijn hoofdpersoon, ontstond een levendige en meeslepende biografie. Het eindproduct is een pakkend, inspirerend en ontzagwekkend verhaal over een jongeman wiens idealistische vlucht van de moderne samenleving hem fataal werd.

In deze autobiografie verwerkt Jelle Brandt Corstius het plotselinge overlijden van zijn vader. Als symbolische laatste fietstocht met zijn zoon, neemt de auteur de as van zijn vader mee op pad. As in tas neemt je mee op de reizen die Corstius voor en na de dood van zijn vader aflegde. Dit is zo gedetailleerd beschreven dat je niet alleen zijn ervaringen je eigen maakt, maar ook de lessen die hij onderweg leert.

Officieel geen reisverslag of reisverhaal, maar dichterbij het horizonverbredende aspect van reizen kom je niet. Dit boek verdiept je kennis over filosofieën en denkwijzen die ver van ons dagelijks leven af staan. Van landen als Japan, India en China, naar islamitische landen en de originele bewoners van Afrika en Australië. Net als met reizen, laat dit boek zien dat je jezelf pas echt leert kennen wanneer je de ander kent. Deze leeservaring herinnert je eraan dat er overal op aarde mensen zijn die anders denken, anders leven en anders geloven. Tegelijkertijd onderstreept juist datgene onze gelijkenissen: we zijn allemaal mensen, we denken, leven en geloven.

Geen reisverslag, maar eerder een anti-reisverslag (en daarmee pijnlijk toepasselijk in deze tijden). Dit inmiddels meer dan honderd jaar oude boek inspireerde grote schrijvers als Oscar Wilde. Tegen de keer vertelt het verhaal van een rijke hertog die zich terugtrekt uit de maatschappij door zijn walging van de mensheid. In zijn gigantische villa benut hij alle hoeken van zijn fantasie. Meer dan alles, is dit een romantisering en een verheerlijking van het thuisblijven. In de kleinste huiselijke dingen vindt hertog des Esseintes de grootste symboliek. Tegelijkertijd is dit een boek over ultieme eenzaamheid en pessimisme. Enerzijds een waarschuwing tegen de waanzin die bij isolement komt kijken, anderzijds inspiratie om de schoonheid van ons thuis in te zien. Misschien kunnen we ons na het lezen van dit boek wat makkelijker bij onze eigen realiteit neerleggen.