Bialowieza: het laatste oerbos van Europa

Het oerbos is het laatste restant van het laaglandbos dat vroeger uitgestrekt lag over het hele Europese continent en is daarmee het laatste stukje échte wildernis. Het gebied ligt op de grens van Polen en Belarus, op slechts drie uur rijden van Warschau. In Nationaal Park Bialowieza wordt menselijke interventie al honderden jaren beperkt, waardoor het woud zich op eigen houtje heeft kunnen ontwikkelen tot een heus sprookjesbos. Lopend door de mystieke bossen denk je zowat in de filmset van Narnia te stappen. En dat is ook zo: een aantal landschappen in de film zijn namelijk in dit oerbos gefilmd.

Al sinds 1979 behoort het Bialowieza bos tot UNESCO werelderfgoed. Met een totale oppervlakte van meer dan honderdveertigduizend hectare is het de perfecte plek voor het behoud van biodiversiteit. Het best beschermende deel van het bos kan alleen bezocht worden met een geregistreerde gids en het aantal bezoekers is er dan ook beperkt.

In de meeste bossen worden rottende bomen, kreupelhout en ander van dit soort ‘puin’ opgeruimd en onderhouden door mensen. In Bialowieza gaat dat anders. Op deze plek gaat de natuur compleet haar eigen gang en dit geeft het gevoel dat je midden in de wildernis zit, ver van de bewoonde wereld. Maar niet alleen de over elkaar hangende en afgebroken bomen geven het bos een niet-werelds karakter. Het rottend hout wordt ook een knus huis voor talloze soorten paddenstoelen, schimmels, bacteriën en insecten die veelal met uitsterven worden bedreigd op andere plekken. Talloze verschillende soorten ongewervelden zoals wormen, kevers en vlinders, kronkelen, kruipen en vliegen tussen deze wildernis door.