Je hoeft Rich Kalashh niet te verstaan om te weten dat hij real is

De laatste tijd wordt er in Nederland veel buitenlandse muziek geluisterd, Franse en UK rap is minstens net zo populair als de Nederlandse muziek zelf. Tussen al die buitenlandse muziek is er een artiest die opvalt en zich op bijzondere wijze onderscheidt van de rest. Ookal verstaan Nederlanders het niet, toch hoor je ze massaal Papiaments meerappen. ‘Soms dan voel je iemands shit gewoon, zo van die man heeft wel iets. Ze voelen m’n geest. M’n emotie, denk ik. Ik kruip een beetje in hun geest.’

Wie is Rich en hoe komt het dat hij zo populair is in Nederland? Het lijkt erop dat de taalbarrière geen invloed heeft op zijn populariteit. ‘Ik ben gewoon een Antilliaanse nigga en ook half Dominicaans. 24 jaar oud. Je begrijpt misschien niet zo veel van m'n muziek als je het niet verstaat, maar het is gewoon puur m’n leven. Ik uit mezelf op m’n muziek en alles is gewoon real. Ik zie het ook als iets om mensen de ogen open te doen en ze wijzer te maken. Ik heb het ook over dingen die vrouwen mee kunnen maken bijvoorbeeld."

In zijn jongere jaren heeft hij een tijdje in Nederland gewoond. Hij leerde Nederlands, ging naar school, probeerde voetballer te worden en de kansen van Nederland te benutten. Daarna is hij met zijn familie terugverhuisd naar Curaçao en daar is alles naar eigen zeggen een beetje bedorven . ‘Wie ik ben, komt door daar en niet door Nederland. Ik ben meer van daar dan hier. Veel dingen die ik heb meegemaakt, zijn op Curaçao gebeurd’.

In Curaçao ging hij wel naar school en voetbalde ook, maar beiden werkten niet echt voor hem. ‘De straat heeft me een beetje van al die dingen weggehaald. We hadden het ook niet makkelijk, dus ik probeerde meer te surviven. Daardoor ben ik ook dingen gaan doen die niet goed waren en heb ik de gevangenis leren kennen. Ik zat veel vast op Curaçao, bijna heel mijn jeugd. Veel straatdingen, maar toch heb ik er niet heel veel spijt van. Die shit heeft mij gemaakt, dat ben ik nu en dat is mijn muziek ook. Mensen herkennen zichzelf in mijn woorden. Dat komt ook omdat ik mezelf bloot geef in m’n muziek. Soms zeg ik weleens dingen waar ik van denk: dat heb ik nog nooit iemand horen zeggen; bijvoorbeeld dat ik honger had en niks te eten. Niet iedereen durft dat te zeggen op een track.’

In Curaçao was muziek maken geen prioriteit. ‘Ik keek altijd al op naar grote artiesten en hield al van muziek, maar deed er verder niks mee. Vroeger als we dingen meemaakten, als we een fiets hadden gejat of hadden gevochten, dan freestylden we aan het einde van de dag op beats in de auto. Zo leerde ik om alles wat je ziet en alles wat je meemaakt op een beat te zetten. Op het begin ging het een beetje moeilijk en het was struggelen. Uiteindelijk lukte het wel. Ik kon gewoon dingen die ik meemaakte op ritme zetten. Toen was ik denk ik 12-13, maar ik deed niet echt veel met muziek. Het was meer voor de lol. Na een tijdje kwam die interesse er meer. Matties zeiden me om te droppen. Mensen bleven me complimentjes geven en dat ik iets met m'n muziek moest doen. Vroeger was ik niet echt ondernemend en Curaçao liep achter. Muziek van daar was niet groot; we hadden die kwaliteit niet en YouTube was nog niet zo gaande dus we zagen het nut er niet van in. Later hadden we wel geprobeerd clips te schieten, maar dat sloeg niet zo aan. Toch begon de muziek zich een beetje te ontwikkelen in Cura. Beetje voor beetje kwamen er ook mooie clips. Ik dacht: weet je wat? Laat me het toch proberen, want ik kan dit.’

Rich kon Curaçao een tijdje niet verlaten, maar toen hij weer mocht vliegen is hij meteen weer naar Nederland gekomen. Dat was vier jaar geleden en sindsdien is hij veel te vinden in Rotterdam en Den Haag, waar ook z'n familie woont. Toch blijft Curaçao zijn thuis. ‘Ik heb mensen in Den Haag, in Rotterdam, maar ik represent het niet. Ik heb geen gangs en shit. Ik ben gewoon independent.’

Sinds hij in Nederland verblijft, heeft muziek een belangrijkere plek gekregen in zijn leven en is alles op gang gekomen. ‘Aan het begin was het een beetje moeilijk, want je had geen studio dus je moet mensen elke keer connecten. Van studio naar studio. Iedereen onderschat jou. Ze geven rare prijzen voor een uur en dat soort dingen. Toen ik KSG leerde kennen, is het allemaal veel sneller gegaan. Ik heb veel liefde voor hem. Hij gaf me al zijn tijd om me te helpen, had liefde en geloofde er evenveel in als ik. Ik strijd met hem. Tegenwoordig motiveer ik hem ook om beats te maken, maar hij mixt en mastert nu alleen nog. We pushen elkaar. Door deze man is m'n muziek trouwens ook sneller de straat op gekomen. Hij regelt alles en is eigenlijk ook mijn manager. Toen begon ik dus met het droppen van muziek man.’ De naam Rich (Kalashh) had hij al, aangezien Errich zijn echte naam is. ‘Die Kalash kwam erbij door een rare ervaring, daarna noemde een mattie mij zo. Het was het een ding geworden en ik hou ook van Kalasjnikovs toch, haha.’

Wat opvalt is dat Rich in Papiamento rapt én zingt, terwijl de Nederlandse muziek booming is en hij prima Nederlands spreekt. Die keuze is heel bewust gemaakt. ‘Ik waardeer m'n eigen land ook veel en het is mijn moedertaal, snap je? Het zou natuurlijk kunnen dat niemand het dope zou vinden en dat het niet aan slaat, maar je hebt ook Franse rap nu. Dat gaat ook gewoon goed. Mijn muziek is niet alleen voor Antillianen of alleen voor Nederlanders. Er kan een Antilliaan in Griekenland wonen die het gewoon beseft en het elke dag blaast. Het is muziek voor sporters, mensen die werken, struggelaars, voor iedereen. Ze hoeven het niet te verstaan, want bij bepaalde artiesten voel je die shit gewoon. Ze voelen m’n geest ofzo. Soms kan je het ook gewoon zien in iemands ogen dat ‘ie gewoon moe is en shit te vertellen heeft. Dus ik had zoiets van waarom niet? En trouwens, ik stresste ‘m daar niet om man. Ik doe het ook voor mezelf en wil gewoon m’n hart luchten. ‘T is gewoon z’n ding gaan doen.’

Niet alleen door het Papiamento onderscheidt Rich zich van de rest. Hij zingt veel van zijn eigen refreintjes en goed ook. 'Eerst dacht ik van: Ik kan toch niet zelf het refrein zingen? Daarna is het normaal geworden en nu kan ik mensen verassen met een andere toon . ' Daarnaast volgt hij echt zijn eigen route. ‘Ik geloofde altijd in mezelf man. Ik vind dat alles met de tijd gewoon moet gaan . Veel mensen zeggen tegen mij: Rich, je moet een van die grote artiesten in Nederland featuren. Wat moet ik gaan doen? Ik ken die mannen niet eens. Ik geloof gewoon in m’n eigen ding en als jij ’t op een dag ook beseft, dan kunnen we wat doen. Het is wel zo dat als je fuckt met iemand die gewaardeerd wordt, word jij zelf ook gewaardeerd. Maar in muziek hebben mensen trots en als ik mee wil rijden op jouw trots, waar is mijn trots dan? Ook in studio bijvoorbeeld. Ik voel een beat wanneer het iets gaat worden, maakt niet uit wat andere mensen willen dat ik doe. De muziek stroomt gewoon in me sinds klein al en niet alleen rap. Ik luisterde alle muziek. Ik voel gewoon een beat en ik weet al wat voor refrein daar op past. Ik ben zo'n type nigga die iets mee maakt, of ik zit in een periode en soms komt er een moment dat je moe bent van het leven en dan uit ik m’n hart op een beat. Op dat moment komt alles er gewoon uit, soms schrik ik er zelf van man.’ 

Aan het begin verscheen de muziek van Rich op het Ganja Inc kanaal. Daar zie je meer muziek uit Caribisch gebied, dus dat sloot goed aan. Het is lastig om als jongen zonder ervaring zomaar de muziekindustrie in te stappen. Ganja Inc was daar om Rich een platform en fanbase te bieden. Via dat kanaal zijn veel clips van Rich uitgekomen. ‘Ik ben nog steeds cool met Ganja Inc.  We schieten ook nog dingen, maar die komen wel op mijn kanaal.'

Tegenwoordig heeft Rich zijn eigen kanaal met veel views en een aantal samenwerkingen met Nederlandse artiesten. Waaronder Pareu Kubo Forsa met DjagaDjaga, die de afgelopen tijd veel in het nieuws was. ‘Mijn families kenden zijn families en ik wist dat allang maar had hem nooit zelf ontmoet. Matties van mij die cool met hem zijn, zeiden van: deze man snapt jouw liedjes, hij showt liefde, dit dat. Ik luisterde zijn muziek ook sinds klein al dus het was gewoon love. Eindstand hebben we ge-appt enzo en toen is die pokoe tot stand gekomen. Dope track, alleen jammer dat hij er niet is om te clippen. Free die man.’ Ook Nada Riba Mi met WildeWesten-rapper Bartofso doet het goed. De twee kennen elkaar uit Den Haag en de samenwerking gebeurde gewoon en het bleek goed te werken. ‘Het kwam uit als een gekke pokoe’, en WW wilde er meteen een video van schieten.

Rich laat weten dat er zeker meer samenwerkingen aankomen met gevestigde namen in de Nederlandse scene. ‘Real recognize real. Mensen gaan die shit niet verwachten. Ik heb ook twee Nederlandse pokoes gemaakt, waarvan  Kan Niet Terug  met Hef, Vic9 en Feis er een van is.  Zij hebben me gemotiveerd om Nederlands te rappen. Toch voel ik me lekkerder in m’n vel in 't Antilliaans. In het Nederlands kan ik shit niet precies zeggen zoals ik dat wil. Uiteindelijk doe ik gewoon wat ik dope vind, maar komt goed. Je gaat shit zien in het Nederlands.’

Inmiddels heeft Rich absoluut naam gemaakt in de muziekwereld en hij heeft tussen artiesten als Rick Ross, Meek Mill, Nicki Minaj en Migos gestaan op een gigantisch festival. Het enige wat er mist, is een project. ‘Ik ben nu met m’n album bezig, eigenlijk is het al klaar, maar in Curaçao lopen ze een beetje achter.  Ik dacht dus; ik ga gewoon met die vibe mee en laat CD’s drukken. Tegelijkertijd probeer ik ze te motiveren om naar Spotify te gaan. Mensen die mij volgen, weten dat er een album aankomt. Dat 't eigenlijk al uit moest zijn. Ze hebben al een beetje gewacht, dus ik wil geen precieze datum geven. Het is een album met zo’n 27 pokoes. Ik ga blowen op die ding, man. Mensen gaan dingen horen die ze nog nooit hebben gehoord. Nederlandse mensen moeten hun Antilliaanse matties tolk gaan laten spelen, want dit gaat hard worden.’

Rich in het Nederlands: