Genomineerden Sonja Barend Award 2026

Negen bijzondere tv-interviewers maken kans op de Sonja Barend Award 2026, VARAgids’ vakprijs voor het beste televisie-interview van het jaar. De onderlinge verschillen zijn groot; niet in kwaliteit, wel in type interview. Er is een politieke confrontatie genomineerd, een gesprek met een wereldleider, een terugblik met een oud-collega. Er zitten persoonlijke gesprekken tussen, waarin de geïnterviewde iets vertelt wat hij of zij niet eerder zo onder woorden heeft gebracht. Soms zit de kracht in een scherpe vraag of een onverwacht antwoord, soms juist in de ruimte die een interviewer geeft.

Voor het eerst wordt de Sonja Barend Award uitgereikt zonder dat Sonja Barend er zelf bij is. De naamgeefster van de prijs overleed in april van dit jaar, maar haar vakprijs voor het beste televisie-interview blijft bestaan – zoals zij dat zelf ook wilde. Hieronder volgen de kanshebbers voor de SBA 2026 in chronologische volgorde.

Eva, 14 oktober 2025

Eva Jinek spreekt in Eva met SGP-leider Chris Stoffer over de anti-abortuscampagne van zijn partij en de christelijke visie op abortus. Jinek legt hem zijn principiële standpunt voor, maar laat het daar niet bij. Ze confronteert Stoffer ook met de maatschappelijke consequenties van de politieke overtuiging van de SGP. Daarmee ontstaat een gesprek waarin geloof, politieke verantwoordelijkheid en de vraag hoe principes zich verhouden tot de praktijk voortdurend door elkaar lopen.

Stoffer verwoordt de overtuiging van zijn partij helder: ‘We zijn altijd een partij geweest voor het leven.’ Jinek laat vervolgens zien wat zo’n formulering in de praktijk betekent.

De interviewer neemt geen genoegen met een politiek standpunt als eindpunt, maar probeert te achterhalen wat het concreet betekent voor mensen die met de gevolgen ervan te maken krijgen.

Bekijk de uitzending.

Volle zalen, 13 november 2025

In Volle zalen spreekt Cornald Maas met zangeres/actrice Gerrie van der Klei over haar lange carrière, haar liefde voor musical en jazz en haar relatie met jazzlegende Boy Edgar. Maar het gesprek blijft niet hangen in de wereld van theater en muziek. Ook haar familiegeschiedenis komt uitgebreid aan bod, waaronder de pijnlijke breuk met haar zus Dorine.

Juist daar krijgt het interview een persoonlijke lading. Van der Klei kijkt terug op de keuzes die ze heeft gemaakt en op de relaties die haar leven hebben bepaald. Haar uitspraak ‘Je moet jezelf ook kunnen vergeven’ krijgt daardoor een bredere betekenis. Het gaat niet alleen over één familieconflict, maar ook over de manier waarop iemand terugkijkt op een leven dat niet helemaal is verlopen zoals gehoopt.

Maas geeft haar de ruimte om die herinneringen zelf te duiden. Het gesprek is daarmee geen klassieke terugblik op een carrière, maar een portret van iemand die probeert betekenis te geven aan haar eigen geschiedenis.

Bekijk de uitzending.

Buitenhof, 14 december 2025

Twan Huys bespreekt met de Finse president Alexander Stubb de oorlog in Oekraïne, de rol van Donald Trump, de nieuwe Amerikaanse veiligheidsstrategie en de positie van Europa.

Het gesprek speelt zich af tegen een internationale achtergrond waarin de verhoudingen tussen Europa, de Verenigde Staten en Rusland voortdurend veranderen. Huys bevraagt Stubb rechtstreeks over de geopolitieke keuzes waarvoor Europa zich gesteld ziet en over de vraag hoe een rechtvaardige vrede in Oekraïne eruit zou kunnen zien.

Juist bij een ervaren politicus als Stubb is het de uitdaging om voorbij de zorgvuldig geformuleerde politieke antwoorden te komen. Huys houdt het gesprek dicht bij de actuele ontwikkelingen en vraagt Stubb rechtstreeks naar de keuzes die hij als Europese leider voorstaat.

Het resultaat is een interview dat laat zien dat de Sonja Barend Award niet alleen draait om persoonlijke gesprekken. Ook een gesprek over internationale politiek kan overtuigen, wanneer de interviewer zijn gast goed voorbereid tegemoet treedt en hem niet laat wegkomen met uitsluitend algemene formuleringen.

Bekijk de uitzending.

Adieu God?, 16 december 2025

Bij Tijs van den Brink en Andries Knevel in Adieu God? krijgt het gesprek een persoonlijke én historische laag. De twee oud-collega’s blikken terug op bijna veertien jaar Adieu God?, maar ook op hun verschillende opvattingen over geloof, journalistiek en de manier waarop je mensen over hun overtuigingen bevraagt.

Dat Van den Brink zijn voormalige collega interviewt, geeft het gesprek een bijzondere dynamiek. Er is een gedeelde geschiedenis, maar tegelijkertijd is er ruimte om die geschiedenis opnieuw te bekijken. Knevel is daarbij opvallend complimenteus over zijn voormalige collega. Op de vraag of hij jaloers is op de manier waarop Van den Brink het programma heeft voortgezet, antwoordt hij: ‘Nee, want ik had dit niet gekund.’

Dat is een opmerkelijke uitspraak, juist omdat Knevel zelf jarenlang het gezicht van het programma was. Het gesprek wordt daardoor ook een gesprek over opvolging, verandering en de verschillen tussen twee interviewstijlen.

Bekijk de uitzending.

De geknipte gast, 17 januari 2026

Özcan Akyol laat in De geknipte gast actrice Annemarie Oster uitgebreid terugkijken op haar leven. Ze vertelt over haar jeugd, haar ouders, haar liefdes en haar lange carrière in de culturele wereld. Akyol probeert het gesprek niet voortdurend naar een vooraf bepaalde conclusie te sturen. Hij laat Oster vertellen en geeft haar de ruimte om zelf verbanden te leggen.

Dat levert een gesprek op waarin herinneringen geleidelijk een betekenis krijgen. Oster spreekt niet alleen over wat ze heeft meegemaakt, maar ook over haar behoefte aan erkenning. ‘Ik wilde gezien worden. Daar draait alles om,’ zegt ze.

Die uitspraak werkt bijna als een sleutel tot het gesprek. Akyol hoeft haar vervolgens niet uit te leggen wat haar verhaal betekent; hij laat haar zelf verder zoeken. De kracht zit daardoor niet in een spectaculaire confrontatie, maar in goed luisteren en het vermogen om iemand uit te nodigen steeds iets verder te gaan.

Bekijk de uitzending.

Café Kockelmann, 20 februari 2026

Sven Kockelmann kiest in Café Kockelmann voor een steviger politieke aanpak. Zijn gast is Dick Schoof, die terugblikt op zijn eerste anderhalf jaar als premier, de conflicten binnen de coalitie en de momenten waarop hij overwoog op te stappen.

Kockelmann probeert niet alleen de politieke gebeurtenissen te reconstrueren, maar vraagt Schoof ook om naar zijn eigen functioneren te kijken. Hoe beoordeelt hij zelf zijn premierschap? Het antwoord is opvallend terughoudend: ‘Ergens tussen de zes en de zeven.’

Zo’n cijfer lijkt op het eerste gezicht weinig spectaculair, maar juist de soberheid ervan maakt het interessant. Schoof moet zichzelf beoordelen en doet dat zonder zich een hoge waardering toe te kennen. Kockelmann blijft vervolgens doorvragen naar de keuzes, conflicten en twijfels achter het premierschap.

Het gesprek laat daarmee een andere vorm van interviewen zien dan het gesprek van Akyol met Oster: hier probeert de interviewer de politicus tot zelfreflectie te bewegen.

Bekijk de uitzending.

Buitenhof, 19 april 2026

Ook Maaike Schoon spreekt in Buitenhof met een president die voortdurend onderwerp is van internationale berichtgeving. Haar gast is de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. De oorlog, de positie van Europa, Donald Trump en de toekomst van zijn presidentschap komen aan de orde.

Schoon stelt rechtstreeks vragen aan een van de hoofdrolspelers in de oorlog in Oekraïne. Tegelijk probeert ze het gesprek verder te trekken dan de actuele militaire situatie. Ook de politieke toekomst van Zelensky komt aan bod.

Daarmee raakt het interview aan een interessante spanning: Zelensky spreekt als president namens een land dat in oorlog is, maar tegelijkertijd is Zelensky een politicus die moet nadenken over wat er na de oorlog moet gebeuren. Schoon probeert beide rollen in het gesprek zichtbaar te maken.

Het interview vormt zo een aanvulling op het gesprek van Twan Huys met Stubb. Waar Huys een Europese leider bevraagt over de internationale verhoudingen, spreekt Schoon rechtstreeks met de Oekraïense president over de oorlog en zijn eigen toekomst.

Bekijk de uitzending.

Over leven, 13 juni 2026

Coen Verbraak, die vorig jaar de Sonja Barend Award won en daarvoor de prijs ook al twee keer in de wacht sleepte, is opnieuw genomineerd. Ditmaal voor zijn gesprek met Frits Abrahams in Over leven.

Abrahams vertelt over het leven met zijn vrouw, die dementie heeft, en over de moeilijke keuzes die daarbij komen kijken. Het gesprek gaat daarmee over een onderwerp dat voor veel mensen herkenbaar is, maar dat zich tegelijkertijd moeilijk laat vangen in algemene termen. Wat betekent het om partner te blijven wanneer de persoon van wie je houdt langzaam verandert? Waar ligt de grens tussen zorgen voor iemand en jezelf verliezen? En hoe ga je om met schuldgevoel en -machteloosheid?

Verbraak geeft Abrahams de ruimte om die vragen vanuit zijn eigen ervaring te beantwoorden. Hij probeert het verhaal niet groter of dramatischer te maken dan het is. Juist de intimiteit en de soms pijnlijke details vormen de kracht van het gesprek.

Dat Verbraak opnieuw op de lijst staat, maakt de nominatie bovendien bijzonder. Vorig jaar won hij de prijs voor zijn interview met Bram Moszkowicz. In 2026 laat hij met een totaal ander gesprek opnieuw zien hoe breed het genre van het televisie-interview kan zijn. Waar het gesprek met Moszkowicz een verbale krachtmeting was, draait het hier veel meer om luisteren en ruimte geven.

Bekijk de uitzending.

Zomergasten, 9 augustus 2026

In Zomergasten spreekt Janine Abbring met Merel Pauw, die als muzikant bekend is onder de naam Elmer. Het gesprek gaat over haar leven, haar werk en haar persoonlijke ervaringen. Ook de ziekte en het overlijden van haar moeder komen aan bod, evenals haar keuze om de achternaam van haar moeder aan te nemen.

Abbring zoekt daarbij steeds de persoonlijke laag. Het gesprek gaat niet uitsluitend over de muziek die Pauw maakt of over haar carrière, maar ook over identiteit, familie en de manier waarop iemand zichzelf probeert te definiëren.

Pauw omschrijft haar ideale televisieavond als volgt: ‘Mijn ideale televisieavond is zoals mijn identiteit: grenzeloos, absurd en vol angsten.’ Het is een uitspraak die goed past bij de openheid van het gesprek. Aan het einde van de avond, wanneer Abbring vraagt of de mensheid nog een comeback kan maken, antwoordt Pauw: ‘Mag ik hier eeuwig over twijfelen?’

Het is een antwoord dat niet om een conclusie vraagt. Abbring laat die twijfel bestaan. Daarmee past het gesprek in een lange traditie van Zomergasten: niet alles hoeft te worden opgelost; soms is het interessantste antwoord juist de vraag die blijft hangen.

Geen uitzending beschikbaar.

De negen nominaties laten vooral zien hoe breed het televisie-interview kan zijn. Dat is ook de reden waarom een prijs voor het beste televisie-interview zich moeilijk laat terugbrengen tot één formule. Een goed interview kan scherp zijn, persoonlijk, confronterend of juist opmerkelijk rustig. Soms is de interviewer nadrukkelijk aanwezig; soms is het juist de geïnterviewde die alle ruimte krijgt.

De longlist is samengesteld door de kernjury van dit jaar: Yasmina Aboutaleb (tv-recensent de Volkskrant), Maaike Bos (tv-recensent Trouw), Amber Wiznitzer (tv-recensent NRC) en Johan Reijnen (eindredacteur VARAgids).

De kernjury heeft uit alle tv-interviews van het afgelopen televisieseizoen (1 september 2025 t/m 31 augustus 2026) negen interviews gekozen. Een interviewer mag slechts één keer op de lijst voorkomen en kan niet meer dan tweemaal achtereen winnen. Een brede jury van tientallen vakgenoten – radio-interviewers, mediajournalisten, tv-recensenten, interviewers voor tijdschriften en anderen – kiest uit de lijst steeds een top 3. Nummer 1 krijgt drie punten, nummer 2 krijgt twee punten en nummer 3 krijgt één punt. Als na het tellen van alle punten twee interviews gelijk eindigen, geeft het interview dat het vaakst als nummer 1 is gekozen de doorslag.

Na de uitreiking – op zondag 25 oktober bij Pauw & De Wit – is het juryrapport op de site te lezen.