Hoe helpt de Rotterdamse Rodney jongeren re-integreren?

Een moeilijke jeugd, verkeerde keuzes en verslaving. Toch wist Rodney zijn leven om te draaien. Nu hoopt hij op zijn beurt anderen te helpen dit te doen.

‘Goed, moet je luisteren’, zegt Rodney tegen Mitchel in 3Lab: De Boontjes. ‘Twee dingen: aan de ene kant kan ik je feliciteren, aan de andere kant ga ik nog even duidelijk zijn met je. Op het moment dat jouw handtekening hieronder staat, en die van mij, dan gaan we een commitment aan. Dat betekent dat je hier komt werken en dat betekent dat de shit die je vorige week hebt geleverd niet meer kan gebeuren. Ik ga ze opschrijven en onder die voorwaarden teken ik met jou een intentieverklaring. Verkloot je het? Dan houdt de intentieverklaring ook op.’

Werknemerwaardig
Rodney is de eigenaar van de Rotterdamse koffiezaak Heilige Boontjes. Een plek waar hij ex-boeven en jongeren die moeilijk aan een baan komen klaarstoomt voor de arbeidsmarkt. De 23-jarige Mitchel is een van hen. Hij krijgt twee maanden om zich te bewijzen. Als hij laat zien dat hij ‘werknemerwaardig’ is, dan mag hij blijven werken in de zaak van Rodney. In die tijd moet Mitchel een kant kiezen. ‘Kies Heilige Boontjes of kies de straat’, aldus Rodney.

Verkeerde afslag
Zelf is hij ook opgegroeid in een gebroken gezin. Toen zijn vader ervandoor ging, begon zijn moeder met drinken. Sindsdien moest hij zijn eigen keuzes maken, vaak de verkeerde. Hij weet als geen ander hoe verleidelijk het is om de verkeerde afslag te nemen als je jong bent. ‘Ik was niet echt een vriendelijk ventje’, zegt Rodney. Tien jaar lang is hij verslaafd aan heroïne. Het maakt hem destijds agressief en opgefokt. ‘Gewoon volledig doorgeslagen naar de andere kant.’

Gelijkenissen
Nu wil hij teruggeven door jongens (en meisjes) zoals Mitchel een kans te geven op een betere start dan hijzelf heeft gehad. Hij herkent veel van zichzelf in Mitchel. ‘Ik denk dat Mitchel gewoon een hele leuke jongen is met een wat minder leuke start in zijn leven. Er zitten gelijkenissen in mijn en zijn leven. Ik hoop gewoon dat ik hem die richting kan aandragen, zodat hij het wel kan herstellen met zijn moeder en familie, en zelfstandig kan opereren en functioneren.’

Emoties
Rodney heeft die weg zelf moeten vinden. Op jonge leeftijd al, want kind heeft hij nooit echt kunnen zijn. ‘Je bent kind, maar met een heel verknipt wereldbeeld.’ Hij heeft op jonge leeftijd nooit geleerd op een goede manier met emoties om te gaan. ‘Ik denk niet dat mijn vader me ooit heeft gevraagd: “Jongen, hoe voel je je nu?” Dat gesprek heb ik nooit gehad. Bij mij thuis werd er niet gepraat over emoties; de emotie werd getoond. Als er warmte was dan was het een hele excessieve warmte, maar als er kilte was dan was het ook heftig. Dan was het in een foetushouding gaan liggen en wachten tot de storm overwaait en dan weer verder.’

Hereniging
Vlak voor kerst wordt Mitchel door zijn moeder uitgenodigd om bij haar thuis kerst te komen vieren. Dat wil hij. Rodney heeft besloten hem te brengen. ‘Maak je niet dik man’, verzekert hij Mitchel in de auto onderweg naar het kerstdiner. ‘Probeer gewoon plezier te maken, te praten over wat je te wachten staat. Je doet het gewoon heel goed. Daar moet je het over hebben. Gewoon genieten van de momenten. Komt goed. Het is even spannend, maar daarna niet meer.’

Rodney kan het weten. Jaren geleden heeft hij op een vergelijkbare manier het contact met zijn familie weer moeten herstellen. ‘Als ik kijk naar mijn familie: die moesten er ook maar van uitgaan dat het allemaal weer goed zou komen. En dan ben jij helemaal hyper, want je bent al een half jaar - of een jaar of anderhalf jaar - goed bezig, maar zij zitten nog wel in het denken van vroeger. Dat doen ze niet omdat ze jou wantrouwen, maar om zichzelf te beschermen. (…) Als je ouder wordt ga je dat soort dingen wel op de een of andere manier op een rijtje krijgen. Je ziet dat niet als je jong bent en in het probleem zit.’

Clichés
Na afloop van de twee maanden is het duidelijk: Mitchel heeft zich bewezen en mag blijven. Hij tekent een contract en is officieel onderdeel van het team van Heilige Boontjes. ‘Ik ga je een knuffel geven hoor. Dank je wel, man’, zegt Mitchel tegen Rodney. ‘Je bent gewoon een in en in goede gozer’, besluit Rodney. ‘Het maakt niet uit hoe hard je op je bek valt als je maar weer opstaat. Het zijn clichés, maar ze kloppen.’ Mitchel: ‘Het hele leven draait om zulke dingetjes, daar kom ik ook steeds meer achter.’

Help jij de Boontjes de winter door? Want ze hebben  hulp nodig. Door corona kunnen ze de jongeren geen werk bieden. Tijd voor actie: 'Help de Boontjes de winter door'. Kijk hier het gesprek in De Nieuws BV.